La rima aproximada, a veces llamada rima cercana, ocurre entre dos palabras que son similares en sonido, pero que no riman exactamente. Contrasta con la rima perfecta o verdadera, en la que las palabras riman, de hecho. El dispositivo se utiliza en poesía, verso rimado y composición de canciones cuando una rima verdadera es inapropiada para el significado de la pieza o cuando no existe una rima verdadera.
Al igual que con la rima verdadera, la rima aproximada suele aparecer en una sílaba acentuada final. Generalmente es monosilábico, lo que significa que la rima cercana se aplica solo a una sola sílaba. La rima cercana multisilábica, que es una rima aproximada en la que más de una sílaba de dos palabras casi rima, es bastante rara.
Un ejemplo de rima verdadera serían las palabras «verdadero» y «azul». Ejemplos de rima cercana serían «amplitud» y «profundidad». Si bien estas dos palabras en realidad no riman, el sonido similar se aproxima a la rima.
Una razón importante para usar rima aproximada es cuando simplemente no hay una palabra que rime perfectamente con la palabra en cuestión. Cuando esto sucede, la rima cercana permite al escritor ceñirse a su elección de palabras original estirando un poco las reglas. Ejemplos de palabras en inglés que no tienen rima perfecta disponible incluyen angst, bulb, filmed, oblige y wolves. Varios indicadores de posición numérica también carecen de una rima perfecta en el idioma inglés. Estos incluyen quinto, sexto, octavo y duodécimo.
Otro propósito de la rima aproximada es permitir el uso de una palabra específica, aunque no encaje del todo en el esquema de la rima. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando el escritor quiere transmitir una determinada imagen o emoción y necesita una palabra o tipo de palabra específico para hacerlo. En algunos casos, puede haber una verdadera rima disponible, pero puede que no encaje con el estado de ánimo o el flujo del poema, o puede que no tenga un significado que encaje con la historia o el mensaje.
Generalmente, la rima cercana o aproximada se puede usar en lugar de la rima perfecta en cualquier esquema de rima. Se puede usar en toda una pieza o se puede entremezclar con líneas que riman perfectamente. Ciertas formas formales de poesía no permiten el uso de rima cercana, sino que requieren que todas las rimas sean perfectas. Esto no significa que un escritor no pueda usar rima cercana en estos formatos, simplemente significa que, al hacerlo, crea una pieza que no se ajusta a los estándares de la forma.