Terza rima es un tipo de esquema de rima construido sobre series de rimas entrelazadas que ocurren en tercetos. Un terceto es una estrofa que consta de tres versos, tanto como un pareado es una estrofa de dos versos y un cuarteto es una estrofa de cuatro versos. Esta estructura de tres líneas es parte integral de este esquema de rima en particular. Terza rima consiste esencialmente en un esquema de rima que aparece como “aba, bcb, cdc, ded”, en el cual el sonido de rima introducido en una estrofa continúa en la siguiente, que luego introduce la rima de la siguiente estrofa.
El esquema de rima conocido como terza rima fue creado por el poeta italiano Dante Aligheri mientras componía su Divina Commedia o Divina Comedia. Este poema épico consta de tres secciones llamadas Inferno, Purgatorio y Paradiso, que describen el viaje del poeta al infierno, a través del Purgatorio y finalmente al paraíso o cielo. Escrita a principios del siglo XIV, la Divina Comedia es una obra masiva que trata en gran medida los temas católicos del pecado, el castigo, el perdón y el universo creado por el Dios cristiano ideal de Dante.
Terza rima es esencial para la estructura de la Divina Comedia y se ha relacionado tan estrechamente con la obra que cualquier uso de este esquema de rima se considera casi inherentemente como una alusión al poema de Dante. La estructura de la terza rima comienza con un poema escrito como una serie de tercetos o estrofas de tres versos. A lo largo de estos tercetos se utiliza un esquema de rima en el que cada verso no rima con el siguiente, sino con el verso que le sigue. Esto continúa durante tres rimas, momento en el que aparece una nueva rima.
La estructura de terza rima se puede visualizar más fácilmente como «aba, bcb, cdc, ded», en la que cada letra representa una rima continua. Aparte del principio y el final del poema, cada rima se puede repetir tres veces y estas cadenas de rimas entrelazadas pueden durar para siempre. Esta estructura atrae al lector a través del poema, creando una sensación de impulso visual, ya que cada terceto continúa la rima anterior e introduce la siguiente. El lector, naturalmente, continúa leyendo con un deseo subconsciente de ver la rima pasar de un terceto a otro.
Terza rima se basa esencialmente en una trinidad, y a menudo se ve como una forma en que Dante hizo que la estructura de su poema reflejara el concepto de la Santísima Trinidad dentro del catolicismo. Dado que se dice que la Santísima Trinidad es eterna, este concepto se refleja bien en la estructura de Dante, ya que el esquema de la rima esencialmente no tiene un comienzo ni un final adecuados. Las limitaciones de la poesía humana, sin embargo, requieren un comienzo y un final que son imperfectos dentro del poema. Esto puede reflejar la humildad de Dante al crear una estructura poética destinada a imitar su idea de lo eterno y omnipotente, pero restringido por las limitaciones humanas.