Como todas las cosas perfectas, la rima perfecta es menos común que otras versiones menos perfectas. Eso es por la naturaleza de su composición. Para que dos palabras rimen perfectamente, deben ser absolutamente idénticas desde el punto en el que aparece la vocal acentuada de cada palabra hasta el final de la palabra. Además, el sonido que se manifiesta inmediatamente antes de esa vocal debe ser diferente. La mayoría de las veces, será una consonante, pero no siempre.
Esto significa que palabras como still y quill son rimas perfectas porque ambas son palabras de una sílaba, la primera vocal acentuada es i y los sonidos que siguen son idénticos. Contort y report también son rimas perfectas, pero dejar y creer no lo son porque el sonido inmediatamente anterior al sonido e largo es idéntico y también porque tienen diferente número de sílabas. Las rimas perfectas, que también se denominan rimas exactas, completas o verdaderas, son menos comunes en palabras de varias sílabas con el acento en una de las sílabas anteriores.
Las rimas perfectas atraen al niño en cada lector. Quizás esto se deba a que son el pan y la mantequilla – rima perfectamente con dicho y murmullo – de las rimas infantiles, o quizás el amor por el equilibrio lingüístico está de alguna manera programado en nuestro ADN. Los poetas, sin embargo, deben usar juiciosamente la rima perfecta. Los poemas que se crean enteramente en rima perfecta terminan sonando artificialmente singulares. La mayoría de los poetas que trabajan en rima son conscientes de este peligro y juegan a la perfección con rimas que pueden ser imperfectas o sesgadas.
Las rimas imperfectas permiten un poco de libertad en términos de longitud de la sílaba, plurales u otros sonidos finales adicionales. Por ejemplo, una rima inclinada podría emparejar la desesperación con, bueno, un par; estas dos palabras pierden la perfección de dos maneras. Primero, la articulación que precede inmediatamente al “aire” es la misma; con una rima perfecta, tendrían que ser diferentes, como en pareja y justo. En segundo lugar, esta rima en particular permite que una palabra de dos sílabas baile con una monosilábica, lo cual está prohibido en el mundo de la rima perfecta.
Las rimas imperfectas o sesgadas también se denominan rimas medias, cercanas, apagadas o derivadas. En algunos casos, son solo las consonantes las que son idénticas, como el par de palabras mirar y almacenar. Hay mucha discusión en los círculos de poesía sobre si los homófonos, o las palabras que suenan idénticas pero tienen diferentes significados, son de hecho rimas perfectas. Flor y harina es un ejemplo de un par de palabras con significados claramente diferentes que un poeta podría rimar legítimamente en un poema; sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que técnicamente no se trata de rimas perfectas, ya que la articulación que precede a las vocales acentuadas es idéntica.