La ristocetina es un compuesto químico producido a partir de bacterias e históricamente utilizado como antibiótico. Hoy en día, se fabrica para su uso en pruebas de laboratorio para evaluar la coagulación y la agregación plaquetaria, examinando a las personas para detectar una afección llamada enfermedad de von Willebrand, en la que la sangre no se coagula normalmente. Algunas otras coagulopatías, como se conocen las enfermedades que implican una mala coagulación, también se pueden analizar con ristocetina. El compuesto está disponible en empresas de suministros científicos y distribuidores con existencias de suministros para pruebas de laboratorio.
Este compuesto se usó una vez para tratar infecciones con la bacteria Staphylococcus. Este uso se suspendió debido a preocupaciones sobre la toxicidad del compuesto, lo que provocó efectos secundarios potencialmente graves para los pacientes. Otros antibióticos son más seguros y pueden ser muy efectivos, lo que hace que los riesgos de usar ristocetina no valgan el beneficio potencial de tratar la infección.
En las pruebas de laboratorio para verificar la coagulación, se fija una muestra de sangre en una placa y se agrega ristocetina. Si la sangre tiene un nivel saludable de factor von Willebrand que circula libremente, comenzará a coagularse. La rapidez y el grado de coagulación pueden ser una pista de diagnóstico importante en la prueba de laboratorio, ya que la sangre puede responder parcialmente, lo que indica niveles bajos del factor o una versión defectuosa del factor. Las personas con la enfermedad de von Williebrand carecen de esta importante proteína sanguínea y su sangre no se coagula con tanta facilidad como respuesta a las lesiones.
Las pruebas para otras enfermedades que involucran la coagulación también pueden involucrar a este químico. Si la sangre se coagula en respuesta a la ristocetina, el paciente no tiene la enfermedad de von Willebrand, pero puede tener otro problema médico que cause problemas de coagulación. Los pacientes con estas afecciones están sujetos a problemas como moretones fáciles, daño en las articulaciones y sangrado libre incluso por lesiones menores. Esto puede ponerlos en riesgo de una pérdida de sangre grave y puede complicar cosas como la cirugía, donde las lesiones en el tejido pueden provocar la pérdida de un gran volumen de sangre.
El tratamiento de las coagulopatías varía según la enfermedad. Para una afección como la enfermedad de von Willebrand, es posible que los pacientes no necesiten cuidados especiales. A las mujeres a menudo se les aconseja que utilicen un método anticonceptivo hormonal para regular sus ciclos menstruales, y las pacientes que van a someterse a una cirugía pueden recibir un tratamiento profiláctico con factores de coagulación para reducir los riesgos de la cirugía. Estas condiciones se heredan y esto puede ser una consideración en las personas que planean tener hijos. La prueba de ristocetina forma parte de una familia de herramientas de diagnóstico que un médico puede utilizar para explorar las causas de un aparente trastorno de la coagulación.