Comenzando a fines de la década de 1970, surgió la cultura hip hop, trayendo consigo un estilo distinto de vestimenta. Este estilo de ropa fue y sigue siendo un reflejo de la declaración social que representa la música de la que proviene. Se ve que la popularidad de la ropa de hip hop cruza muchas barreras culturales mientras continúa desafiando lo que se considera la norma. Desde su aparición, la popularidad de esta ropa ha trascendido el movimiento urbano afroamericano desde el que comenzó y ahora es reconocida por su popularidad mundial, aunque todavía se le atribuye ser un estilo con orígenes completamente estadounidenses.
A principios de la década de 1980, cuando la ropa de hip hop comenzó a hacerse un lugar en el mundo de la moda, la prenda de vestuario elegida era un chándal de marca. Favorecido en tonos brillantes, el estilo dictaba que se usaran en tamaños grandes y no se ajustaran a la forma. Los accesorios más usados con este conjunto fueron gafas de sol grandes llamadas Cazals, junto con joyas y cadenas pesadas. Las zapatillas Adidas vieron un aumento en popularidad en este momento, ya que esta era la zapatilla elegida, así como las marcas de Kangol y Pro-Keds.
A principios de la década de 1990, la ropa de hip hop se volvió un poco más convencional de lo que originalmente había sido. Este estilo se hizo cada vez más popular entre los jóvenes. No solo la popularidad del estilo invadió muchas escuelas secundarias, sino que también se vio en los fugitivos del mundo de la alta moda. También fue durante la década de 1990 que los diseñadores de renombre comenzaron a incluir marcadamente la ropa de hip hop en sus líneas. Calvin Klein, Tommy Hilfiger y Ralph Lauren, entre muchos otros, presentaron diseños distintivos de hip hop. En este momento, el aspecto se volvió decididamente más elegante, incluidos los trajes cruzados y las camisas de seda como parte del estilo hip hop de la época.
Esta década también marcó el descanso de los estilos de ropa que usaban de manera similar tanto hombres como mujeres. Hasta este punto, la ropa de hip hop para hombres y mujeres se caracterizaba por prendas de gran tamaño, pantalones grandes y camisas de franela. A partir de la década de 1990, se vio a hombres con miradas que recordaban a Al Capone y otros gángsters conocidos. La ropa de las mujeres ahora tendía hacia una sensación más femenina y glamorosa. La ropa de hip hop realmente se había convertido en un pilar de la moda.