La heroína es una de las drogas más peligrosas y adictivas jamás fabricadas. Un derivado del opio obtenido a través del procesamiento de la planta de amapola asiática, la heroína a menudo se conoce por nombres callejeros como bofetada, droga, caballo, alquitrán negro o basura. Los usuarios desarrollan una tolerancia que requiere dosis cada vez mayores para lograr los efectos eufóricos que buscan, un hábito que a menudo puede conducir a una sobredosis de heroína. Los síntomas son muchos y variados, aunque los más evidentes son el coma, el paro respiratorio o la muerte.
Algunos de los signos de una sobredosis de heroína son prácticamente indistinguibles de los efectos físicos que tienen lugar cuando un consumidor está en medio de un subidón de heroína. Algunos de estos pueden incluir labios, piel y uñas azules, pulso débil y presión arterial muy baja, y respiración superficial y lenta. A menudo, una persona en medio de una sobredosis de heroína presentará una piel fría y húmeda, y espasmos en los músculos y el estómago. Si sospecha que una persona ha tomado una sobredosis de heroína, no hay absolutamente nada de tiempo que perder. Llame al 911 u otro número de emergencia de inmediato, ya que las muertes no son infrecuentes.
La heroína se puede inyectar, fumar o inhalar. Contrariamente a la creencia popular, cada método de ingestión es igualmente adictivo. La composición química de la heroína es tal que la droga viaja casi instantáneamente al cerebro, y las manifestaciones físicas ocurren inmediatamente. Aparte de la sensación de euforia, los usuarios también mostrarán sequedad en la boca, cansancio extremo, extremidades pesadas y una capacidad de pensamiento y emoción enormemente disminuida.
Aunque los consumidores habituales son algo más propensos a sufrir una sobredosis de heroína, nuevamente debido a su necesidad de una cantidad cada vez mayor de la droga, los consumidores por primera vez también están en riesgo. La heroína callejera a menudo es cortada por los comerciantes, lo que significa que la heroína pura se mezcla con otras sustancias para crear una mayor oferta, vender una mayor cantidad de dosis y obtener mayores ganancias. Las sustancias que se utilizan para reducir la heroína pueden variar desde la fórmula para bebés hasta el veneno para ratas y, por lo tanto, un usuario nunca sabe exactamente qué se está inyectando, fumando o inhalando.
Todos los consumidores de heroína corren constantemente el riesgo de sufrir una sobredosis, pero también existen muchos otros riesgos para la salud. Existe una alta probabilidad de contraer hepatitis B y C, virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) debido a la práctica de compartir agujas. Los usuarios también pueden presentar venas colapsadas, infecciones cardíacas y enfermedad hepática. Si una persona sobrevive a una sobredosis de heroína, por lo general será tratada con metadona, buprenorfina, naloxona u otras drogas en un intento de dejar de consumir heroína lentamente.