La salvia, o salvia, es un gran género de plantas, que incluye cientos de especies cultivadas con fines culinarios y ornamentales. Muchas tiendas de artículos de jardinería venden varias especies, diferenciando entre las puramente ornamentales y las plantas que se pueden usar para cocinar. Todas las plantas se caracterizan por tener tallos de flores erguidos con racimos de flores a menudo de colores brillantes, junto con tallos cuadrados y hojas delgadas de color gris verdoso a verde brillante. Cuando se planta en un área que le guste, la planta florecerá y se volverá a sembrar con poco cuidado adicional.
La salvia se encuentra en todo el mundo, especialmente en climas mediterráneos. Los sabios culinarios son en su mayoría nativos de Europa, mientras que las variedades decorativas se originaron principalmente en las Américas. Las plantas se han esparcido e hibridado aún más por la intervención humana, ya que son una adición popular al jardín.
Para un jardín con poca agua o un jardín con malas condiciones de suelo, la salvia es una excelente opción de planta ornamental y cobertura del suelo. Como muchos miembros de la familia de la menta, estas especies son muy resistentes, excepto en climas extremadamente fríos, y en realidad prefieren un suelo pobre, siempre que drene bien. En condiciones templadas, las plantas se pueden cultivar como anuales y se convertirán en arbustos muy grandes si se les permite crecer sin control. La salvia perenne se resembrará por sí misma y también se puede propagar a través de la división de raíces cada pocos años.
En un clima frío, las plántulas deben plantarse después de la última helada en un lugar cálido y soleado. Las flores rojas, púrpuras, blancas o anaranjadas pueden secarse periódicamente para mantener la planta en flor, y el follaje permanecerá verde hasta que el clima invernal sea demasiado frío para la planta. También se puede utilizar como ornamental en macetas, aunque no le va bien en interiores.
La salvia culinaria se puede utilizar tanto fresca como seca en sopas, caldos, salsas y otros platos. Agrega un fuerte aroma y sabor a los alimentos, especialmente cuando se usa fresco. Las plantas ornamentales se pueden secar y utilizar en arreglos florales y ramos. El aroma persistente también se puede utilizar para realzar el popurrí y se puede quemar como incienso.
Un cultivar, Salvia divinorum o salvia del adivino, tiene propiedades psicoactivas debido a un compuesto diterpenoide en la planta. Además, la planta también es bastante atractiva y, a menudo, se usa para bordes ornamentales y arreglos de flores secas. Tiene una larga historia de uso tradicional entre los nativos americanos, especialmente en México y el suroeste.