A menudo sucede algo extraño durante el último año de un estudiante de secundaria o universitario. La emoción de comenzar una nueva carrera o un camino de educación superior puede abrumar las realidades rutinarias de la vida escolar, haciendo que incluso los rituales de graduación más emocionantes parezcan cada vez menos atractivos. Este sentimiento general de apatía o malestar es conocido informalmente tanto por los estudiantes como por los profesores como senioritis. La senioritis puede aparecer en cualquier momento durante el último año de un estudiante, pero generalmente aparece durante los últimos meses del segundo semestre. En ese momento, muchos adultos mayores ya han sido aceptados en universidades o tienen perspectivas sólidas para un puesto de carrera de nivel de entrada. Todo lo que se interpone entre un graduado de último año y un nuevo capítulo en la vida es el papeleo y el ritual.
La senioritis no es una afección médica grave, pero hay elementos de senioritis que se asemejan a la depresión y el retraimiento social. Los enfermos de senioritis a menudo se vuelven apáticos hacia las actividades relacionadas con la escuela, como deportes, clubes extracurriculares y clases orientadas al rendimiento. Los miembros de la facultad pueden tratar de contrarrestar la senioritis asignando proyectos importantes hacia el final del semestre o produciendo una obra de teatro de clase o un programa de talentos. Los resultados, sin embargo, pueden ser variables. Los estudiantes con senioritis severa pueden simplemente estar marcando el tiempo hasta la graduación, lo que no es un buen augurio para los instructores.
Otro efecto de la senioritis es una actitud más informal hacia la asistencia a clase. No es inusual que los graduados de último año se inscriban en los llamados cursos “Mickey Mouse”, asignaturas optativas con requisitos mínimos y poco efecto en el promedio general de calificaciones de un estudiante. Otros con senioritis pueden decidir que la política de absentismo escolar de una escuela ya no se aplica a un estudiante con solo unas semanas antes de la graduación. Mientras un estudiante de último año haya completado los cursos requeridos para obtener un diploma, reprobar algunos cursos electivos debido al absentismo excesivo no debería ser una preocupación importante. Sin embargo, algunas universidades han ejercido el derecho de rescindir las ofertas de admisión a los estudiantes que no demuestren disciplina educativa durante su último semestre como estudiantes de último año.
No todas las personas mayores experimentan senioritis en su forma más flagrante, pero muchas se sienten agridulces hacia sus últimos días como estudiantes. Para algunos, la idea de no ver a sus amigos de forma regular les causa sentimientos de depresión o nostalgia. Otros ven los últimos días de su último año como una oportunidad para liquidar cuentas antes de abandonar sus lugares de origen para ir a campus o carreras distantes. La senioritis puede desencadenar algunas emociones inesperadas, ya que los estudiantes se preparan para cerrar un capítulo en sus vidas y abrir uno nuevo sin el entorno familiar de un edificio escolar para guiarlos.