La avería gruesa es un concepto de derecho marítimo. Reconoce los riesgos mutuos asumidos por las personas involucradas en una empresa oceánica. En el caso de que la carga deba ser desechada o parte del barco se dañe en un intento de evitar un peligro común, las personas con carga que aterriza intacta deben pagar una restitución a las personas que sufrieron una pérdida. Esta restitución es proporcional a la participación de uno en el viaje. Gracias a la amplia cobertura de seguro disponible para el envío en la actualidad, es posible que los remitentes no tengan que depender del concepto de un promedio general para compensar la pérdida de carga.
Los orígenes de la media general son muy antiguos. Las personas involucradas en una empresa marítima incluyen a los propietarios del barco, las personas que pagan el transporte de carga y otras personas con intereses financieros en el viaje. Los peligros comunes pueden incluir cosas como incendios a bordo y situaciones en las que el barco está entrando en agua porque está navegando demasiado bajo. Estos peligros podrían poner en peligro todo el barco y la carga a menos que la tripulación a bordo tome medidas.
La carga puede arrojarse por la borda o dañarse a medida que la tripulación se ocupa de las condiciones peligrosas, y el propio barco también puede resultar dañado en el proceso. Esto transfiere el riesgo a la carga que pertenece a personas específicas. Estas personas no podrán obtener ganancias del viaje porque su cargamento ya no está intacto, pero el sacrificio de su carga asegura que el barco se salvó y la carga que pertenecía a otros llegó a salvo. Con un promedio general, las personas pagan proporcionalmente a la persona que sufrió una pérdida para proporcionar una compensación.
La persona que sufre una pérdida también paga como parte del promedio general. Si alguien con una participación del 10% en los intereses financieros de un barco pierde la carga, esa persona recibirá el 90% del valor de la carga de otras personas que comparten el promedio general. Esto mantiene la política justa. Todos los involucrados en la empresa comparten el riesgo y pueden estar seguros de que, en caso de que surja un problema, serán compensados.
Sin un promedio general, los miembros de la tripulación podrían verse obligados a dedicar tiempo a determinar la propiedad y el valor de la carga y a tratar de seleccionar la carga de menor valor para tirarla por la borda o exponerla al peligro. Esto pondría en riesgo a todo el barco, junto con los miembros de la tripulación. La distribución de riesgos permite a las tripulaciones concentrarse en hacer su trabajo de llevar el barco a puerto de manera segura.