La septicemia meningocócica es un tipo de envenenamiento de la sangre. Se produce cuando la bacteria de la meningitis, llamada Neisseria meningitides, invade el torrente sanguíneo y comienza a destruir todos los tejidos del cuerpo. Esta es una afección extremadamente grave con una tasa de muerte del 40% y una probabilidad del 20% de requerir la amputación de las extremidades. Por lo tanto, es importante comprender cómo reconocer y ser plenamente consciente de que los signos de esta enfermedad requieren atención médica de emergencia.
Los síntomas de la septicemia meningocócica no son todos los mismos que los síntomas de la meningitis. La meningitis se presenta con mucho dolor de garganta, rigidez de cuello, fiebre alta y sensibilidad a la luz. Estos síntomas deben tratarse de inmediato, pero no son los mismos síntomas asociados con la septicemia. En cambio, aquellos que sospechan septicemia deben buscar náuseas o vómitos, fiebre, confusión, fatiga extrema o somnolencia, dolor de garganta, manos y pies fríos, temblores, piel descolorida que puede verse pálida, gris o manchada, dolor, respiración rápida y una erupción que comienza pareciendo pinchazos y luego se vuelve violeta.
No todas las personas con septicemia meningocócica tendrán todos los síntomas, pero la presencia de confusión extrema, letargo y fiebre alta es siempre una buena razón para contactar a un médico. Las personas también son más propensas a esta afección cuando son adolescentes y adultos jóvenes entre las edades de 15-25 y cuando tienen cinco años o menos. Sin embargo, cualquiera puede contraer la enfermedad. Además, la mayoría de los casos ocurren a fines del invierno o principios de la primavera.
Dado que incluso los médicos capacitados pueden pasar por alto la septicemia meningocócica, es posible que los padres o cuidadores deseen informar a los médicos que sospechan de ella. Si es posible, señale cosas como una erupción puntual o los diversos síntomas que tiene un niño o adolescente que han causado la alarma. Los médicos ciertamente pueden realizar la prueba y, por lo general, no suspenden el tratamiento si no están seguros, ya que el tratamiento inicial consiste en administrar antibióticos. Se podrían requerir otros tratamientos como soporte respiratorio, líquidos y potencialmente la amputación de una extremidad si una extremidad se ve gravemente afectada. Se requerirá hospitalización por un tiempo para que la infección desaparezca por completo, e incluso con tratamiento, no todos los pacientes la logran.
Hay un par de cosas que las personas pueden hacer para reducir el riesgo de contraer septicemia meningocócica. Existen vacunas que protegen contra algunas de las cepas que causan meningitis y septicemia. No protegen contra todos ellos, pero pueden conferir una protección importante a todos. Algunas otras precauciones importantes incluyen proteger a los demás al no enviar a los niños enfermos a la escuela y asegurarse de seguir prácticas higiénicas básicas como no compartir alimentos y lavarse las manos con frecuencia.