Cualquier trastorno o afección del habla que dificulte o imposibilite que una persona hable se considera un impedimento del habla. Las causas de estos problemas pueden ser congénitas o adquiridas y pueden manifestarse de varias formas diferentes. Los impedimentos más comunes son afasia, apraxia, disartria y tartamudeo; Una vez que se aborda cualquier problema subyacente aplicable, el impedimento del habla generalmente se trata con terapia.
Un impedimento del habla puede ser causado por un trastorno neurológico, una malformación de las cuerdas vocales o problemas con la cara o los músculos faciales. Estos problemas de salud pueden estar presentes al nacer, principalmente como un defecto congénito, o pueden ser causados por problemas metabólicos, tumores, infecciones o lesiones físicas. En algunos casos, una malformación o daño a los nervios que envían mensajes entre el cerebro y los músculos de la cara pueden causar un impedimento en el habla.
La afasia, un impedimento del lenguaje, casi siempre resulta en un trastorno del habla. Este problema médico hace que sea difícil o imposible para una persona comprender el lenguaje en cualquier forma, tanto hablada como escrita. Esto a menudo es causado por un trastorno neurológico; si bien puede ser congénito, es un efecto secundario común de un derrame cerebral. Debido a la incapacidad para comprender el lenguaje, es casi imposible que la persona se comunique de manera efectiva, lo que resulta en un impedimento del habla.
La apraxia, también común entre las víctimas de accidentes cerebrovasculares, es causada por un trastorno neurológico que interrumpe las señales entre el cerebro y los músculos utilizados para el habla, lo que hace que alguien no pueda decir lo que quiere decir. Esto a menudo se manifiesta como palabras confusas y sin sentido, a pesar de que el paciente sabe lo que está intentando comunicar. A menudo causada por la falta de flujo sanguíneo a una determinada parte del cerebro, la apraxia puede resolverse por sí sola una vez que se restablece el flujo sanguíneo, aunque es posible que se produzcan daños permanentes.
La disartria se produce cuando una persona tiene dificultad para pronunciar ciertas palabras o sonidos. Común entre los niños pequeños, aquellos con disartria a menudo tienen problemas con los sonidos asociados con «s», «r» y «l», aunque no se limita a estos sonidos. Otro impedimento común del habla infantil es la tartamudez, definida como la repetición de un sonido o una frase de mala gana. Si bien la disartria y la tartamudez a menudo se pueden controlar con terapia del habla, la recuperación de estos impedimentos del habla depende en gran medida de su gravedad y la causa subyacente; en algunos casos, estos trastornos del habla pueden durar hasta la edad adulta.
La terapia del habla es el tratamiento más común para un trastorno del habla. Las herramientas de la terapia dependen del tipo de impedimento del habla que esté experimentando una persona. En muchos casos, es mejor abordar la causa subyacente del impedimento, si es tratable, antes de la terapia. Aquellos que padecen trastornos graves pueden necesitar someterse a terapia varias veces a la semana. En los casos en que el impedimento no se pueda mejorar lo suficiente como para permitir que una persona se comunique con otras, se puede utilizar una opción de comunicación alternativa, siendo las más comunes las computadoras o el lenguaje de señas.