La soberanía popular es la premisa básica del gobierno de que todo poder, particularmente el legislativo y ejecutivo, descansa en la voluntad del pueblo. El concepto es fundamental para cualquier persona que afirme ser autónoma. El poder puede descansar en la gente a través de varios medios, como la representación directa o la representación representativa, y la forma en que esto se hace puede variar de un país a otro, pero la premisa básica sigue siendo la misma.
El pueblo es supremo bajo esta filosofía porque los individuos que componen el país tienen el poder supremo para decidir quiénes son los tomadores de decisiones. Incluso aquellos que han elegido representación todavía, al final, tienen el poder de contratar o despedir a aquellos que creen que no los representan adecuadamente. Esto significa que todo el poder está en manos de la mayoría votante.
Los sistemas gubernamentales que han operado bajo el concepto de soberanía popular se remontan a muchos miles de años. Los griegos y los romanos tenían repúblicas representativas que en muchos sentidos se hicieron eco de las partes más importantes del movimiento. Al mismo tiempo, estos gobiernos también excluyeron a una parte importante de la población, como mujeres, esclavos y otros que no se consideraban ciudadanos con plenos derechos.
Si un país tiene un gobierno bajo esta filosofía, el gobierno puede experimentar cambios grandes y radicales de vez en cuando. Puede generar una gran incertidumbre y una falta de seguridad laboral para aquellos en al menos algunas facciones del gobierno. Al mismo tiempo, quienes hacen elecciones populares entre el electorado a menudo son reelegidos varias veces. Incluso con el riesgo de incertidumbre, la soberanía popular sigue siendo una forma común de gobierno, siendo utilizada por muchos países del mundo de diversas formas.
En Estados Unidos, la república representativa es un tipo de soberanía popular. Las elecciones se llevan a cabo cada dos años para los miembros del Congreso de los Estados Unidos que sirven en la Cámara de Representantes y cada seis años para los que sirven en el Senado. El presidente de los Estados Unidos es elegido por períodos de cuatro años. La elección de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos cada dos años tiende a darle la reputación de ser un poco más responsable y receptiva con la gente.
Gran Bretaña también usa este tipo de sistema, pero la práctica real es muy diferente a la de Estados Unidos. Allí, los miembros del parlamento eligen al primer ministro, asegurando que el partido mayoritario siempre tendrá el puesto de primer ministro. Sigue siendo representativo en el hecho de que el electorado elige quién los representará en la Cámara de los Comunes y, por lo tanto, quién tendrá la palabra en última instancia sobre quién es el presidente ejecutivo del país.