La tribu Chickasaw es una nación nativa americana que forma parte del grupo conocido como las Cinco Tribus Civilizadas. Estas cinco tribus, Chickasaw, Choctaw, Cherokee, Creek y Seminole, recibieron esta designación debido a la forma en que se adaptaron a los estilos de vida y costumbres europeos. La nación Chickasaw se encuentra actualmente en Oklahoma con su capital en Tishomingo.
Hernando De Soto, el explorador español, registró el primer contacto europeo con la tribu Chickasaw en 1540. Aunque nadie sabe dónde se originaron los Chickasaw, la tradición oral afirma que descendieron de uno de dos hermanos; Chaska, el padre de la tribu Chickasaw, y Chocta, el padre de la tribu Choctaw. La relación entre los dos es evidente por la similitud de sus idiomas y costumbres, aunque se habían convertido en fuertes adversarios en el momento del asentamiento europeo en América. También existe un consenso general de que descienden de los misteriosos constructores de montículos que se establecieron en lo que ahora es Alabama.
La tradición indica que la tribu Chickasaw emigró hacia el sureste desde algún lugar del oeste, aunque su primera patria conocida fue a lo largo del río Tennessee cerca de Huntsville, Alabama. A principios del siglo XVIII, habían emigrado al noreste de Tennessee a lo largo de la cima de los ríos Tombigbee y Yazoo. Se expandieron por un largo tramo del sistema fluvial hasta Memphis, Tennessee, viviendo en una serie de aldeas grandes y bien establecidas, algunas de las cuales cubrían varias millas cuadradas. La tribu mantuvo algunas de sus aldeas originales en Alabama y estableció puestos de avanzada en Pensilvania y Carolina del Sur para competir mejor en su negocio comercial establecido. En un momento, la tribu Chickasaw mantuvo una red comercial que se extendía desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México.
Si bien los Chickasaw eran básicamente agricultores, ganaderos y comerciantes, eran un pueblo belicoso que luchaba continuamente con los franceses y varias tribus vecinas, incluidos los Choctaw, Creek, Cherokee, Shawnee, Osage e Illinois, entre otros. Como resultado de sus feroces luchas, se les conoció como los espartanos del valle del Bajo Mississippi. La tribu Chickasaw se puso del lado de los ingleses contra los franceses durante la guerra franco-india y prosperó con la expulsión de los franceses de sus tierras. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, la tribu firmó un tratado con la Confederación y luchó en una unidad especial del ejército Confederado.
En 1837, como parte de una serie de mudanzas indígenas, la tribu Chickasaw cedió sus tierras al este del Mississippi y se trasladó al Territorio Indio en lo que se convirtió en Oklahoma. Al principio vivieron con sus viejos enemigos, los Choctaw, pero en 1856 se separaron para formar su propio gobierno que consistía en una constitución y tres ramas; legislativo, judicial y ejecutivo. Los funcionarios tribales fueron nombrados como resultado de elecciones populares. Después de que Oklahoma se convirtió en un estado, el gobierno federal comenzó a nombrar funcionarios de Chickasaw, pero la legislación aprobada en 1970 permitió a las Cinco Tribus elegir una vez más a sus propios líderes. En 1983, se ratificó una nueva constitución tribal.