La sobretensión es una condición en la que la tensión es superior al nivel para el que está clasificado el objeto. El término sobrevoltaje se usa con mayor frecuencia para referirse a las condiciones de voltaje en las líneas eléctricas, lo que indica condiciones en las que pasa demasiado voltaje a través de un sistema de energía. También se puede aplicar a objetos eléctricos como computadoras para indicar que el voltaje suministrado al objeto es mayor que aquél para el que está clasificado. En el caso de una compañía eléctrica, la sobretensión a veces se usa para describir un nivel persistente de voltaje sobre el rango designado para la línea eléctrica, una condición problemática que puede afectar la electrónica y la eficiencia energética en todos los edificios conectados al área de la línea eléctrica que funciona mal.
Las sobretensiones más dañinas son causadas por un exceso de suministro de electricidad como las que se experimentan cuando se produce un rayo en algún lugar de una red eléctrica. Cuando las sobretensiones son causadas por rayos, la potencia puede oscilar entre los cientos de kilovoltios (kV), niveles de potencia de alto voltaje que pueden fundir fusibles y dañar equipos eléctricos más sensibles. Estas condiciones de alto voltaje pueden dañar el equipo eléctrico y causar apagones en las áreas circundantes. La sobretensión debida a los rayos es una de las causas naturales más comunes de interrupciones del suministro eléctrico. También pueden ser causadas por una caída repentina en el uso de energía, como si un aparato grande que absorbe energía, como una unidad de aire acondicionado central, se apaga repentinamente o si una banda de rock ensordecedora apaga repentinamente su equipo de una vez.
Los equipos delicados que pueden dañarse por sobretensiones de alto voltaje generalmente se benefician de la protección contra cambios de energía. Los sistemas que proporcionan protección contra sobretensiones también pueden denominarse sistemas de optimización de tensión. El tipo más común de protección contra sobretensiones es un protector contra sobretensiones, que generalmente es una tira de tomacorrientes que se conecta a la pared. El protector contra sobretensiones tiene circuitos que brindan protección contra sobretensiones para los objetos eléctricos conectados al protector contra sobretensiones. Los protectores de sobretensión avanzados acondicionan la energía para dispositivos electrónicos delicados, cambiándola para que proporcione propiedades eléctricas óptimas.
Algunos expertos en computación aplican condiciones de sobrevoltaje a una computadora para hacer que se ejecute más rápido en un proceso llamado overclocking. Proporcionar demasiado voltaje a una computadora puede causar daños irreparables al hardware de la computadora si el overclocking no se realiza correctamente y con atención y cuidado. La causa más común de daño a una computadora cuando se realiza overclocking es el sobrecalentamiento del procesador de la computadora. Hacer funcionar una computadora más rápido de lo recomendado produce más calor, por lo que los overclockers a menudo deben usar un sistema de enfriamiento avanzado para eliminar el calor adicional producido cuando un usuario de computadora aumenta el voltaje.