Una sobretensión es un aumento repentino de la corriente generalmente causado por un desequilibrio de voltaje. En términos generales, una sobretensión es un aumento repentino y la corriente eléctrica es la tasa de flujo de carga. La corriente generalmente se mide en amperios (A). Si un cable de alimentación de corriente continua (CC) transporta 20 A durante condiciones de carga constante, podría ser posible un aumento de corriente de aproximadamente 50 A durante condiciones transitorias, como durante el encendido. El desequilibrio de voltaje es una diferencia en el potencial eléctrico que causa sobrecorrientes.
Hay muchas formas de evitar fallas en el equipo debido a sobrecorrientes. Tal corriente puede generarse interna o externamente. Una sobrecorriente generada internamente suele ser el resultado de la sobrecorriente del condensador, que se produce cuando un condensador o condensador se descargó previamente seguido de un flujo repentino de corriente que está destinado a igualar el voltaje del condensador al circuito fuente.
Una sobrecorriente generada externamente generalmente proviene de un rayo. A pesar de los intentos de proteger los equipos sensibles de las sobrecargas de rayos, siempre existe una forma de inducir tales corrientes en los equipos energizados. Los equipos energizados pueden tener alimentadores de energía y cables diversos, como cables de interfaz y cables de señal que transportan radiofrecuencia, audio o datos.
En los sistemas de radiofrecuencia, la antena, generalmente en una torre de antena elevada sobre el suelo, es siempre donde el nivel de señal es mejor. El mismo lugar ideal para captar la señal de radiofrecuencia es también donde es más probable que ocurra un rayo. Los pararrayos se colocan en el punto más alto de dichas torres para «atrapar» la mayor parte de la oleada de rayos, pero parte de la energía de la oleada llega al equipo electrónico.
Los dispositivos de protección contra sobretensiones disponibles en el mercado incluyen dispositivos de protección contra sobretensiones y dispositivos de protección contra sobretensiones de señal. Los equipos con clasificación de potencia de 110 voltios de corriente alterna (VCA) generalmente pueden manejar un aumento de voltaje que hace que el voltaje de entrada aumente a un máximo de aproximadamente 150 VCA. Los dispositivos de protección contra sobretensiones de señal también están disponibles para todo tipo de señales. Estos incluyen los dispositivos de protección contra sobretensiones de radiofrecuencia, así como los dispositivos de protección contra sobretensiones para audio y datos.
Una predicción de sobrecorriente también es importante para mantener en funcionamiento los equipos eléctricos y electrónicos. Los diseñadores de circuitos deben anticipar todas las posibles condiciones de sobretensión para construir equipos confiables. Estos transitorios son capaces de sobrecargar los componentes del circuito hasta el punto de una falla total o parcial.