La soldadura con electrodo revestido es un proceso de soldadura por arco que utiliza varillas de soldadura, también llamadas varillas de soldadura. Este proceso también se conoce como soldadura por arco manual o soldadura por arco de metal protegido. Las varillas de soldadura están compuestas de metal de aportación y fundente. El componente de fundente sirve para proteger el metal fundido de la soldadura, mientras que el metal de aportación se utiliza para unir dos piezas de metal.
El equipo y el método utilizados en este proceso son muy básicos. Un cable de tierra se sujeta a la pieza de trabajo y se conecta a un lado de una fuente de alimentación de soldadura por arco. El cable del electrodo y el portaelectrodo están conectados al otro lado de la fuente de alimentación. La varilla de soldadura consumible se coloca en el portaelectrodos y se utiliza como electrodo, cerrando el circuito de alimentación. Cuando este circuito está cerrado, la resistencia eléctrica de los metales base de la pieza de trabajo y el metal de aportación crean las altas cantidades de calor necesarias para la soldadura.
Para iniciar el proceso de soldadura con electrodo revestido, el electrodo se golpea rápidamente contra la pieza de trabajo para crear un arco eléctrico. Este paso se llama trazar un arco. Moviéndose a lo largo de la junta y manteniendo una estrecha proximidad con el electrodo y la pieza de trabajo, se puede realizar una soldadura larga y continua. Una vez que la soldadura se realiza y se deja enfriar, la escoria creada por la acción protectora del fundente se extrae con un martillo de escoria. La junta está entonces lista para terminar o más soldaduras.
Debido a la facilidad de operación y los bajos costos operativos, la soldadura con electrodo revestido es uno de los procesos de soldadura industrial más comunes. Si bien se utiliza principalmente para soldar metales básicos como el hierro y el acero, hay muchos otros metales que se pueden unir mediante este proceso. Algunos de estos otros metales incluyen aluminio, aleaciones de cobre y níquel. Estos otros metales pueden requerir varillas de soldadura especiales para evitar problemas con metales incompatibles en una soldadura.
El método de soldadura con electrodo revestido se usa comúnmente en la construcción de tuberías, reparación de automóviles, construcción de edificios de acero y fabricación industrial. Con la versatilidad de los métodos y los bajos costos de equipos, también ha encontrado un lugar en los talleres domésticos. El principal inconveniente de utilizar este método de soldadura son las salpicaduras de soldadura. Esto ocurre cuando las piezas de metal fundido se adhieren a las áreas externas a la junta. Si bien la técnica de soldadura con electrodo revestido no produce las soldaduras limpias de los procesos de soldadura por láser, es más que adecuada para muchas aplicaciones de soldadura industriales y domésticas.