Una caja de botellas es un recipiente que se utiliza para transportar envases de bebidas desde las plantas embotelladoras hasta las tiendas. Si bien la clásica caja de leche ha servido durante mucho tiempo como una de las formas más populares de transportar bebidas embotelladas, los fabricantes modernos confían en muchos diseños de cajas de botellas para satisfacer sus necesidades. Algunos están diseñados para contener solo unas pocas unidades a la vez, mientras que otros pueden contener docenas de botellas. Una caja de botellas puede tener aberturas individuales para separar cada botella de las demás, o simplemente puede presentar un diseño abierto para mantener las botellas juntas. Los fabricantes suelen recolectar y reutilizar estas cajas durante años para ayudar a mantener bajos los costos de envío.
El concepto de una caja de biberones probablemente se remonta al repartidor de leche. Antes de que la refrigeración moderna y los supermercados se generalizaran, las lecherías entregaban leche a los clientes en casa todos los días. Estas cajas originales estaban hechas de madera y contenían solo unas pocas botellas de vidrio reutilizables. A medida que los fabricantes comenzaron a introducir nuevas bebidas embotelladas, como gaseosas o agua, recurrieron a cajas de metal más duraderas.
Las cajas de metal se diseñaron para contener mayores cantidades de botellas que las tradicionales cajas de madera para leche. A menudo consistían en un diseño de alambre abierto con un asa, aunque algunos presentaban paredes sólidas hechas de chapa metálica. Con el tiempo, las empresas cambiaron a diseños de cajas de botellas de plástico para reducir el peso y maximizar la vida útil de la caja.
Hoy en día, la mayoría de las cajas de botellas están hechas de polietileno de alta densidad (HDPE). Este plástico duro y duradero se puede utilizar durante décadas y es muy resistente a los daños causados por la humedad o los impactos. También son sorprendentemente fuertes y, a menudo, están diseñados para transportar muchas botellas en una sola carga.
Para los envases de vidrio, los fabricantes a menudo incluyen algún tipo de separación dentro de la caja de la botella para evitar que las botellas se estrellen entre sí. Esto significa que la caja solo puede contener botellas de un tamaño. Los insertos extraíbles pueden solucionar este problema y pueden retirarse cuando se utilizan botellas de plástico en lugar de vidrio.
Si bien los fabricantes a menudo hacen todo lo posible para recuperar y reutilizar estas cajas, generalmente enfrentan pérdidas debido al robo tanto de los minoristas como de los consumidores. Los dueños de las tiendas o los compradores pueden llevar estas cajas para almacenar artículos en casa o en la tienda, lo que les cuesta a los fabricantes una gran cantidad de dinero cada año. Otra tendencia es reutilizar estas cajas en muebles, incluidos taburetes y mesas simples, así como piezas de diseño.