La soldadura de plástico es un método de fabricación que se utiliza para fusionar piezas de plástico. El proceso funciona calentando partes de cada pieza hasta que se ablanden o licuan. Cuando los plásticos se enfrían, se forma un enlace químico entre ellos que fusiona las piezas. Una varilla de soldadura termoplástica se usa comúnmente para actuar como pegamento entre las dos piezas.
Se emplean varios métodos de soldadura de plástico para diferentes propósitos. Varían según el tipo de equipo de soldadura y los suministros de soldadura utilizados. El material base del que está hecho el componente de plástico también afecta el método utilizado para la soldadura de plástico. Generalmente se prefieren los termoplásticos debido a su capacidad para fundirse y volverse a solidificar repetidamente.
La soldadura con gas caliente utiliza un chorro de aire caliente para soldar el plástico. El aire caliente ablanda y derrite el plástico para permitir que las piezas se fusionen. Una pistola de calor diseñada para esta técnica guía el flujo de aire para una mejor precisión. Las varillas de soldadura, generalmente hechas del mismo material que los dos plásticos de base, llenan el espacio entre las piezas.
Un soldador sin aire calienta la varilla de soldadura a través de una máquina o proceso de calentamiento. Este método ayuda a evitar que se acumulen los materiales excesivos de la varilla y que los materiales base se deformen. La soldadura sin aire es particularmente útil para soldar termoendurecibles. Estos son plásticos que no se derriten fácilmente cuando se exponen a altas temperaturas.
La luz y la vibración son dos técnicas de soldadura de plástico para la soldadura sin aire. Los diferentes materiales que no se pueden soldar con gas caliente a menudo se pueden fusionar mediante estos procesos. También se utilizan para soldar piezas que normalmente necesitan mantener su delgadez relativa. Estos métodos incluyen soldadura ultrasónica, por vibración, láser y termoplástica.
La soldadura ultrasónica aplica vibraciones de baja amplitud y alta frecuencia para soldar las piezas. La vibración produce calor, como cuando se frotan las manos, que une las dos piezas. El calor y la presión del soldador ultrasónico crean una soldadura rápida y sin fisuras entre las dos piezas. Esto es adecuado para producir componentes pequeños como unidades flash y semiconductores.
La soldadura por vibración tiene mayor amplitud y menor frecuencia en comparación con la soldadura ultrasónica. La presión agregada a los materiales a medida que se hacen vibrar provoca calor adicional. La concentración de energía en las superficies de los materiales reduce la fusión involuntaria y proporciona una soldadura más fuerte sin peso adicional.
La soldadura láser utiliza luz para fundir los materiales. Para soldar con láser, un material debe ser transmisivo a la luz mientras que el otro debe ser absorbente. Los dos materiales se unen bajo presión. A continuación, se pasa un rayo láser desde el material transmisivo a través del absorbente. Esto genera calor y crea una soldadura permanente.
La soldadura termoplástica es lo opuesto a la soldadura láser. En esta técnica, el láser pasa de un material transparente a través de un material de color que atrapa la luz. El material transmisivo luego se funde en el material absorbente que los fusiona.
Existe una amplia gama de aplicaciones para la soldadura de plásticos. Las piezas de plástico que pueden ser costosas de reemplazar a menudo se pueden reparar cuando se sueldan piezas nuevas. Los recipientes a prueba de agua y herméticos, como los tanques de agua y los conductos de ventilación, a veces se ensamblan mediante soldadura de plástico. También se utiliza comúnmente para fabricar productos como piezas de automóviles y paneles grandes.