La mayor?a de las composiciones musicales se pueden definir estructuralmente como una progresi?n de acordes arm?nicos. Un acorde es el sonido combinado de dos o m?s notas musicales. Varios siglos de te?ricos musicales han desarrollado una buena comprensi?n de por qu? y c?mo los acordes cambian de uno a otro. En una composici?n dada, la sustituci?n de acordes es la t?cnica musical de no tocar el siguiente acorde y, en cambio, tocar uno diferente que a?n se adhiera a los principios de armon?a. Una buena sustituci?n siempre se deriva, en cierto sentido, del acorde original destinado a ser tocado.
El curso de la m?sica se establece por su «clave», y comienza desde la columna vertebral arm?nica de un acorde basado en el primer tono de la clave. Se llama el acorde t?nico. En Key of C Major, el acorde t?nico consta de las tres notas C, E y G. Aunque es una generalizaci?n, el camino de la m?sica es desde este acorde t?nico hasta su acorde dominante, basado en el quinto tono. En la clave de C, el acorde dominante es G, B y D.
Al alcanzar el cl?max musical del acorde dominante, la m?sica vuelve al acorde t?nico. Los pasos arm?nicos creativos y redondos que da la m?sica para pasar de su acorde t?nico a su dominante, y en menor grado de nuevo a t?nico, es la progresi?n del acorde de la composici?n. La notaci?n tradicional de los te?ricos de la m?sica para expresar estos acordes son n?meros romanos: I para la ra?z, V para el dominante y todo lo dem?s hasta el VII. Se puede transcribir una canci?n de blues de 12 compases: IIII / IV-IV-II / VVII.
Cualquiera de estos acordes se puede sustituir por otro. Si se hace as?, manteniendo la conexi?n arm?nica entre sus acordes anteriores y posteriores, la estructura esencial de la canci?n permanecer?. En el ejemplo del blues, la sustituci?n de acordes en las primeras barras t?nicas con su acorde arm?nico subdominio basado en el cuarto tono de la tecla, I-IV-I-IV, no cambiar? notablemente la canci?n, pero le dar? un sonido m?s complejo.
Categ?ricamente, una sustituci?n de acordes se divide en varios tipos diferentes. Se puede agregar otra nota. La adici?n del s?ptimo tono, por ejemplo, C, E, G y B para el acorde I7 o C-mayor-s?ptimo, le da al acorde original un sonido tenso y anticipatorio. Las notas tambi?n se pueden restar del original. La sustituci?n de acordes m?s simple podr?a ser un cambio predeterminado al acorde t?nico.
Las sustituciones de acordes son practicadas tanto por m?sicos aficionados como por expertos. A los estudiantes principiantes de un instrumento se les puede proporcionar m?sica familiar cuya partitura original de acordes ha sido sustituida por otras m?s simples m?s apropiadas para el nivel de habilidad del estudiante. Sin embargo, a un alto nivel de habilidad instrumental, dice un pianista de jazz improvisado, la t?cnica de sustituci?n de acordes es extremadamente dif?cil.
El principio b?sico que subyace a la t?cnica es el mapeo arm?nico de cada nota en un nuevo acorde dentro de la progresi?n establecida. Una de las sustituciones m?s comunes, llamada dominante secundario, es tratar cualquier acorde dado como si fuera el t?nico y luego tocar su dominante arm?nico equivalente. Otra sustituci?n es tocar el acorde en su clave menor relativa, generalmente con la adici?n del sexto tono de la clave. El acorde I en do mayor se puede tocar como CEGA para el sonido melanc?lico de vi7 o A-minor-s?ptimo.
Hay otras opciones a?n m?s dif?ciles para la sustituci?n de acordes. Se puede insertar un nuevo acorde, generalmente un poco discordante con el o?do, como un paso intermedio o puente entre dos acordes arm?nicos perfectamente buenos en una progresi?n. Del mismo modo, la discordia se puede introducir agregando un segundo tono al acorde. Popularmente llamado «acorde mu», su uso dif?cil proviene de la necesidad de resolver el sonido disonante con el siguiente acorde en la progresi?n. M?sicos muy h?biles como el saxofonista de jazz improvisado John Coltrane pueden sustituir, no solo un acorde, sino varios acordes sucesivos.