Un acorde de jazz es cualquier acorde que se usa comúnmente en la música de jazz. Los acordes de jazz generalmente usan acordes séptimos y extendidos, todos los cuales tienen más de tres notas. Los acordes pueden o no tener tensión armónica o disonancia, dependiendo de su estructura.
En la teoría de la música, que es el estudio de cómo se construyen la armonía y la melodía, el comienzo de la organización musical se llama escala. Una escala se compone de cinco, siete o doce notas. Se crea un acorde de jazz usando una escala. Las escalas más comunes en la armonía de estilo occidental son las escalas mayores y menores.
Cada tecla tiene una escala mayor y tres escalas menores. El modo principal generalmente se describe como feliz, poderoso o agradable. A menudo se dice que las escalas menores suenan tristes, misteriosas o exóticas. Los acordes también se describen como acordes mayores y menores, aunque también hay acordes aumentados y acordes disminuidos. Un acorde aumentado amplía el segundo intervalo de un acorde mayor, y un acorde disminuido reduce el segundo intervalo, cambiando el sonido dramáticamente, en ambos casos.
Un intervalo es la reproducción simultánea de una de las escalas junto con cualquier otra nota de la escala. El intervalo más pequeño es un medio paso, que es disonante y causa tensión musical. Tres notas que se tocan simultáneamente forman una tríada o un acorde.
En las tríadas mayores y menores, los intervalos entre cada nota deben ser tercios mayores o menores. Por ejemplo, en un acorde menor de A también debería haber una C y una E. Esto se debe a que C es un tercio menor de A y E es un tercio mayor de C. Una tríada no es un acorde de jazz pero se requiere para construye un acorde de jazz.
Cuando se agregan tercios adicionales a una tríada, las armonías resultantes se denominan acordes extendidos. En el ejemplo anterior, agregar una G a A, C y E crearía un séptimo acorde. Se llama un séptimo acorde porque G es la séptima nota de la escala A menor.
No es raro que se agreguen tercios adicionales para formar los acordes noveno, 11 y 13, aunque no todas las notas en estos acordes extendidos se tocan a la vez. Por lo general, se omite el quinto, y en los acordes 11 y 13, el noveno. Los acordes más extendidos son acordes de jazz, pero el acorde de jazz más común es el séptimo. Hay docenas de diferentes tipos de acordes de séptima. La diferencia radica en la combinación de intervalos mayores, menores, disminuidos y aumentados del acorde.
Cualquier instrumento que pueda producir dos o más notas a la vez puede tocar acordes de jazz. Los instrumentos más comunes que los tocan son la guitarra y el piano. Grupos musicales como bandas de jazz y conjuntos vocales de jazz utilizan voces o instrumentos individuales para crear acordes de jazz. Las notas se tocan simultáneamente para que los acordes se puedan escuchar como un sonido armónico único.