La tecnología de huellas dactilares utiliza las huellas dactilares de una persona para identificarlo mediante el escaneo de huellas dactilares. Esta tecnología se utiliza no solo en sistemas de seguridad, sino también en el campo de la ciencia forense y las investigaciones de la escena del crimen. Incluso se puede encontrar en dispositivos que se encuentran en el hogar, como ciertas computadoras portátiles.
Cada individuo tiene un conjunto diferente de huellas dactilares de todos los demás individuos del mundo. Esto a menudo se conoce como huella dactilar biométrica. La biometría es el estudio de cómo los humanos se diferencian entre sí en función de factores biológicos, como la forma en que las huellas dactilares de cada persona se forman de manera diferente. Incluso los gemelos idénticos no comparten exactamente el mismo conjunto de huellas dactilares. Las huellas dactilares de una persona son como una tarjeta de identificación.
Para usar un escáner de huellas dactilares, la persona coloca su mano o dedo sobre el escáner. Luego, la máquina escanea las yemas de los dedos para generar una imagen de las pequeñas líneas y crestas que forman la huella digital. Reúne una imagen detallada de esta huella dactilar y la almacena para su uso posterior. La huella digital está conectada al nombre de la persona para referencia futura.
Los escáneres ópticos de huellas dactilares utilizan pequeños puntos de luz, al igual que lo hace una cámara de vídeo doméstica, para registrar la huella dactilar. Un escáner capacitivo utiliza una corriente eléctrica para crear la imagen. Ambos envían un cierto tipo de señal, luminosa o eléctrica, que registra una pequeña parte de la huella dactilar. Una vez que se registra la huella digital completa, todas las partes diminutas se juntan para formar una imagen completa.
Al investigar un crimen, los investigadores buscan huellas dactilares latentes. Las huellas dactilares latentes son las que quedan y que no se pueden ver a simple vista. Por lo general, una huella dactilar no será obvia, pero cualquier cosa que el delincuente toque con sus propias manos tendrá una huella dactilar. Los investigadores utilizan el polvo, entre otros métodos, para encontrar y recolectar huellas dactilares para su posterior identificación. Posteriormente pueden comparar las huellas dactilares que recogieron con las huellas dactilares de la lista de sospechosos.
La seguridad es otra área en la que entra en juego la tecnología de huellas dactilares. Al utilizar escáneres de huellas dactilares, los sistemas de seguridad pueden permitir o denegar el acceso a una computadora o una puerta escaneando el dedo de una persona. Compara este escaneo con la base de datos de huellas dactilares autorizadas, y si no hay ninguna coincidencia, la persona no tiene acceso.
El inconveniente de la tecnología de huellas dactilares es el costo. Si bien los sistemas más pequeños están bajando de precio, el costo de instalar un sistema de seguridad para una gran empresa que depende completamente de la tecnología de huellas dactilares se volvería costoso. Actualmente, ciertas áreas pueden usar la tecnología, mientras que otras se apegan a los métodos tradicionales.