La radiofrecuencia (RF) es el modo de comunicación para tecnologías inalámbricas de todo tipo, incluidos teléfonos inalámbricos, radares, radioaficionados, GPS y transmisiones de radio y televisión. Esta tecnología es una parte tan importante de nuestras vidas que apenas la notamos por su ubicuidad. Desde monitores para bebés hasta teléfonos móviles, Bluetooth® y juguetes de control remoto, las ondas de radio están a nuestro alrededor. Estas son ondas electromagnéticas que se propagan a la velocidad de la luz, o 186,000 millas por segundo (300,000 km / s). Sin embargo, las frecuencias de las ondas de RF son más lentas que las de la luz visible, lo que las hace invisibles para el ojo humano.
La frecuencia de una onda está determinada por sus oscilaciones o ciclos por segundo. Un ciclo es un hercio (Hz); 1,000 ciclos es 1 kilohercio (KHz); 1 millón de ciclos es 1 megahercio (MHz); y mil millones de ciclos son 1 gigahercio (GHz). Una estación en el dial de AM en 1, por ejemplo, emite usando una señal que oscila 980 veces por segundo, o tiene una frecuencia de 980,000 KHz. Una estación un poco más abajo en el dial a 980 transmite usando una señal que oscila 710 veces por segundo, o tiene una frecuencia de 710,000 KHz. Con una porción del pastel con licencia para cada emisora, el rango de RF se puede dividir y utilizar perfectamente por múltiples partes.
Todos los dispositivos en los Estados Unidos que utilizan ondas de RF deben cumplir con las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Un vigilabebés, por ejemplo, debe funcionar con la frecuencia designada de 49 MHz. Los teléfonos inalámbricos y otros dispositivos tienen sus propias frecuencias designadas.
La FCC comparte la responsabilidad de la asignación de RF con la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), que es responsable de regular los usos federales del espectro de radio. En la actualidad, según la FCC, se han asignado frecuencias de 9 KHz a 275 GHz, con las bandas más altas reservadas para satélite y radioastronomía. El siguiente cuadro de muestra enumera algunas de las categorías principales con rangos aproximados. En realidad, no hay diferencias entre las categorías, ya que también se asignan cientos de otros usos, desde abridores de puertas de garaje y sistemas de alarma hasta radioaficionados y radiodifusión de emergencia.
Aeronáutico / Marítimo 9 KHz – 535 KHz
Radio AM: 535 KHz – 1,700 KHz
Radio de onda corta 5.9 MHz – 26.9 MHz
Banda ciudadana (CB) 26.96 MHz – 27.41 MHz
Estaciones de TV 2-654 MHz – 88 MHz
Radio FM 88 MHz – 108 MHz
Estaciones de TV 7-13174 MHz – 220 MHz
Teléfonos celulares CDMA824 MHz – 849 MHz
Teléfonos móviles GSM869 MHz – 894 MHz
Control de tráfico aéreo 960 MHz – 1,215 MHz
GPS: 1,227 MHz – 1,575 MHz
Teléfonos móviles PCS1,850 MHz – 1,990 MHz
La tabla de RF está dividida y etiquetada según la frecuencia, con la frecuencia extremadamente baja (ELF) ocupando un extremo a solo 3-30 Hz y la frecuencia extremadamente alta (EHF) en el otro, lo que representa 30-300 GHz. Las bandas con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados son de muy alta frecuencia (VHF), utilizada por las estaciones de radio y televisión 2-13, y de ultra alta frecuencia (UHF), utilizada por otras estaciones de televisión, teléfonos móviles y radios de dos vías. Los hornos de microondas incluso usan ondas de RF para cocinar alimentos, pero estas ondas están en la banda de frecuencia súper alta o SHF. Siguiendo el espectro electromagnético en frecuencias aún más altas, uno encuentra ondas infrarrojas y finalmente luz visible.