La tecnología de triple banda se refiere a dispositivos de comunicaciones portátiles (generalmente teléfonos celulares) que operan en tres frecuencias de banda ancha en lugar de una. A veces denominados “teléfonos del mundo”, los teléfonos de tres bandas ofrecen la capacidad de enviar y recibir llamadas en un rango geográfico mayor. Las tres frecuencias más comúnmente utilizadas son GSM900 y GSM1800, que se utilizan en la mayor parte del mundo, y GSM1900, que se utiliza principalmente en el hemisferio occidental.
GSM significa Sistema Global para Comunicaciones Móviles, que es el sistema de retransmisión digital bajo el cual operan el 80% de los operadores de telefonía celular del mundo. Cuando se realiza una llamada, el teléfono celular busca una señal de la torre más cercana, que puede pertenecer o no a ese proveedor en particular. Todos los proveedores de servicios basados en GSM permiten que las llamadas de los demás se enruten a través de todas las torres independientemente de la propiedad, lo que les permite brindar servicio en cualquier área donde existan torres. Esto es lo que permite al usuario un rango de roaming mayor, incluso a nivel internacional, que otras tecnologías de red.
Cuando un teléfono tiene la capacidad no solo de operar en el sistema GSM, sino también de operar en tres frecuencias diferentes, sus capacidades de roaming aumentan drásticamente. Hay dos tipos generales de teléfonos de tres bandas; la americana, que cubre las bandas 850, 1800 y 1900, y la europea, que cubre las bandas 900, 1800 y 1900. Los viajeros internacionales frecuentes tienden a confiar más en el modelo europeo, que cubre más área fuera de Estados Unidos y Canadá, pero si la cobertura aún no es adecuada, hay teléfonos de cuatro bandas que permiten agregar la banda 850.
Los teléfonos de tres bandas siguen funcionando con el estándar GSM, que es tecnología de segunda generación (2G). Los teléfonos 2G fueron la primera actualización importante de los teléfonos móviles originales de la década de 1980 y cambiaron el estándar de analógico a digital a principios de la década de 1990. A principios de 2001, se introdujo la tecnología de tercera generación (3G) que permitió que cada teléfono transmitiera voz y datos simultáneamente, con velocidades de transmisión más rápidas. 3G se convirtió en estándar, y 4G se introdujo en 2010, lo que hizo que la tecnología 2G de tres bandas fuera esencialmente obsoleta.
Incluso si el teléfono celular es de tres bandas, es posible que no todas las frecuencias estén activadas de manera predeterminada y se debe notificar al proveedor de servicios si el teléfono se va a utilizar en el extranjero. Los teléfonos comprados con contratos de servicio pueden estar bloqueados porque, aunque la tecnología es de tres bandas, el proveedor de servicios no tiene acuerdos de roaming internacional, por lo tanto, el teléfono no funcionará a nivel internacional. Si el teléfono no está bloqueado, se puede comprar una tarjeta SIM en el país de destino, lo que reduciría los cargos por minuto (porque no contaría como roaming), pero el número de teléfono puede cambiar durante la estadía.