La telerradiología es una práctica en la que los datos de los estudios de imágenes médicas se transmiten a una ubicación remota para que los analice y examine un radiólogo. Los radiólogos no necesitan estar en el lugar con el paciente para interpretar los resultados de las pruebas, y la telerradiología brinda acceso a especialistas altamente calificados cuando de otra manera no estarían disponibles. Muchos centros médicos utilizan este servicio, y hay firmas especializadas en servicios de telerradiología, con sedes atendidas por radiólogos capaces de leer estudios de imágenes a todas horas para que estén disponibles para emergencias.
En telerradiología, las imágenes se toman en el lugar con el paciente, bajo la supervisión de un técnico de radiología. Las imágenes se empaquetan para su transmisión y se envían a un telerradiólogo para su examen. Un uso potencial de la telerradiología es en un hospital o clínica donde no se dispone de un radiólogo de tiempo completo y es necesario leer las películas de los pacientes en emergencias y otras situaciones. Los radiólogos también pueden transmitir imágenes a sus colegas para una segunda opinión. En comunidades pequeñas donde no se dispone de especialistas altamente calificados, la telerradiología brinda a los residentes acceso a esos especialistas.
Junto con las imágenes se suelen enviar notas sobre la situación del paciente. El radiólogo examina las imágenes y las considera a la luz de la información del paciente, desarrollando un informe para uso de los médicos involucrados en el tratamiento inmediato del paciente. La telerradiología que no es de emergencia puede implicar el examen de diagnóstico de una amplia gama de imágenes, junto con el examen de imágenes para confirmar el éxito de un tratamiento o para determinar si un paciente califica para la cobertura del seguro para un procedimiento o afección determinados.
Las personas interesadas en trabajar en telerradiología deben asistir a la escuela para convertirse en radiólogos y es posible que deseen considerar la posibilidad de obtener una certificación y especialización de la junta para ser más empleables. Pueden optar por horarios regulares en una instalación o pueden optar por trabajar en turnos inusuales, revisando estudios de imágenes en situaciones de emergencia donde se necesita una respuesta rápida. Las tarifas de pago varían según el grado de habilidad y las horas trabajadas, y las personas también pueden ser elegibles para beneficios para empleados como el seguro médico.
Un área en la que esta práctica ha sido tremendamente útil es la respuesta a desastres y la provisión de tratamiento médico a personas en áreas remotas y aisladas. No siempre es posible conseguir equipos de radiología sobre el terreno en estos entornos, y la capacidad de transmitir imágenes radiológicas básicas a alguien en otro lugar para su interpretación puede salvar vidas y mejorar la calidad de la atención. La telemedicina es un área de particular interés de investigación para las organizaciones humanitarias, ya que les permite desplegar pequeños equipos de respuesta rápida respaldados por poderosos recursos.