El síndrome del corazón roto es una afección que imita un ataque cardíaco masivo y que se produce como resultado de un estrés extremo. La muerte de un ser querido u otro evento traumático generalmente desencadena los eventos que conducen al síndrome del corazón roto. Generalmente es causada por un aumento prolongado de adrenalina, la hormona que el cuerpo humano libera durante momentos de estrés extremo o peligro percibido. Esto eventualmente puede «aturdir» al corazón, causando síntomas y reacciones corporales similares a las que se presentan durante un ataque cardíaco real. La principal diferencia entre esta condición y el paro cardíaco es que los síntomas del síndrome del corazón roto son completamente reversibles y no causan daño permanente.
En muchos casos, el síndrome del corazón roto, que se conoce con el nombre clínico de miocardiopatía por estrés, es fácilmente confundido por los médicos y otros cuidadores con un ataque cardíaco. Los síntomas suelen ser similares o idénticos y pueden incluir dificultad para respirar, dolor en el pecho, líquido en los pulmones e insuficiencia cardíaca. Sin embargo, existen muchas diferencias distintas, que solo pueden hacerse evidentes tras un examen más detenido del paciente. Antes de hacer esto, la miocardiopatía por estrés puede tratarse como un ataque cardíaco para que el corazón vuelva a su ritmo normal y estabilice al paciente.
Las pruebas que pueden confirmar un diagnóstico de síndrome del corazón roto incluyen una inspección del músculo cardíaco y los tejidos y arterias circundantes. A diferencia de las víctimas de un ataque cardíaco, quienes padecen miocardiopatía por estrés suelen estar sanos, sin obstrucciones en las arterias o venas y sin desfiguración notable del músculo cardíaco en sí. Otras pruebas incluyen tomar muestras de sangre para verificar la falta de enzimas que normalmente se liberan durante un ataque cardíaco y escáneres de imágenes por resonancia magnética que revelan que no se ha producido ningún daño muscular como sucedería con un ataque cardíaco. Esto, combinado con los antecedentes del paciente que confirman la presencia de un evento traumático, puede conducir a un diagnóstico firme.
Afortunadamente, aquellos que han sufrido del síndrome del corazón roto casi siempre pueden recuperarse por completo sin dañar el corazón a largo plazo. Se pueden administrar medicamentos para reducir los síntomas del estrés y, a menudo, se ofrece terapia. Esto puede reducir la producción y reacción del paciente a las hormonas del estrés, reduciendo así el riesgo de episodios repetidos.
La miocardiopatía por estrés no causa los mismos patrones de contracción que un ataque cardíaco y no debe confundirse con un ataque cardíaco inducido por estrés. Los efectos que tiene el estrés en el corazón y qué pacientes tienen más riesgo de sufrir el síndrome del corazón roto siguen siendo muy desconocidos, aunque parece que las mujeres mayores y de mediana edad son las víctimas más comunes. Se están realizando investigaciones para descubrir si existe una predisposición genética a la miocardiopatía, que es una explicación de por qué algunas personas se ven afectadas y otras no.