La premenopausia, también llamada perimenopausia, es el período de tiempo antes de la menopausia. Durante este tiempo, que a menudo dura de dos a ocho años, el cuerpo de una mujer cambia en preparación para pasar a la menopausia, que está marcada por el final de la ovulación y la menstruación. Hay muchos síntomas premenopáusicos que una mujer puede notar mientras su cuerpo se prepara para la menopausia. Por ejemplo, sus períodos pueden volverse irregulares, puede tener sofocos y puede sentirse más cansada pero tener problemas para dormir. Una mujer también puede lidiar con la disminución de la fertilidad, la disminución del deseo sexual, la menor lubricación vaginal e incluso la pérdida de orina cuando se ríe, tose o estornuda.
Uno de los síntomas premenopáusicos más obvios es la menstruación irregular. Una mujer que ha alcanzado esta etapa puede notar que sus períodos se han vuelto más largos o más cortos de lo habitual. Incluso puede saltarse períodos a veces. Su flujo menstrual también puede cambiar, a medida que sus períodos se vuelven más abundantes o más ligeros de lo habitual. Muchas mujeres experimentan una disminución de la fertilidad durante este tiempo, pero se recomienda a la mayoría de las mujeres que usen un método anticonceptivo durante todo un año después de que cese la menstruación para evitar un embarazo no planificado.
En muchos casos, el deseo sexual de una mujer puede cambiar durante la premenopausia. Puede sentir menos deseo de tener relaciones sexuales o tener más problemas para excitarse. El sexo puede incluso volverse doloroso debido a la disminución de la lubricación vaginal. Las paredes vaginales también pueden volverse menos elásticas gradualmente, lo que puede empeorar las cosas.
Los síntomas previos a la menopausia también pueden incluir los relacionados con el tracto urinario de la mujer. Por ejemplo, una mujer puede tener más probabilidades de desarrollar incontinencia de esfuerzo durante este tiempo, lo que significa que puede perder orina cuando estornuda, tose o incluso se ríe. De hecho, es posible que sea más propensa a las infecciones del tracto urinario o la vagina debido a la disminución de los niveles de estrógeno.
Muchas personas asocian los sofocos con la menopausia, pero también se encuentran entre los síntomas premenopáusicos más comunes. Los sofocos están marcados por una sensación de sofoco, seguida de sudoración que ocurre repentinamente y no parece estar relacionada con el clima. Por ejemplo, una mujer puede parecer acalorada y sonrojada a pesar de que hace frío afuera o mientras está en una habitación con aire acondicionado. A veces, estos sofocos se convierten en un problema suficiente que interfieren con la capacidad de la mujer para dormir bien. El insomnio y la dificultad para conciliar el sueño pueden ocurrir durante la premenopausia, incluso si la mujer no tiene sofocos.