La tenencia de la tierra se puede definir como el derecho a poseer una propiedad (y otras propiedades como casas en la tierra). La forma en que se determina la tenencia puede variar según el país y, a veces, la tenencia de la tierra se refiere exclusivamente a la forma en que se distribuía la tierra en la Europa medieval bajo el sistema feudal. Por supuesto, la palabra tenencia también debe tenerse en cuenta, y puede definirse como derecho a poseer o condiciones sobre las cuales se establece el derecho a poseer o poseer. Las condiciones se complican al determinar cómo la gente podría tener la tenencia de la tierra hoy.
En el sistema feudal en Europa, gran parte de la tierra pertenecía a los gobernantes, pero estos gobernantes dieron la tenencia de la tierra a una variedad de personas, incluida la nobleza. La alta nobleza poseía la tierra, pero con su tenencia podía distribuirla a otros como caballeros, quienes podrían distribuirla aún más. El pago por esta tierra era en última instancia un deber para el rey, el noble, el caballero o quien hubiera permitido que otra persona viviera en ella o la poseyera. En el nivel más básico, los siervos ocupaban pequeños derechos sobre sus espacios de vida y los pagaban con su trabajo.
Si se ignoraran los términos acordados sobre la tenencia de la tierra, la persona que había otorgado la tierra podría quitársela. Por lo tanto, siempre existió la sensación de que los términos para mantener la tierra tenían que mantenerse, y esto creaba lealtad de abajo hacia arriba y, a menudo, unidad si era necesario librar guerras. Por supuesto, poseer la tierra de esta manera dificultaba la movilidad ascendente en la casta; el siervo medio probablemente nunca poseería más que una casita de piedra o madera en mal estado, si acaso.
Todavía hay discusiones sobre la tenencia de la tierra, aunque gradualmente en Europa, la mayoría de la gente llegó a definir los términos de tenencia de diferentes maneras, como pagar impuestos a la propiedad en lugar de otorgar lealtad a una corona en particular. Este problema fue uno de los principales en la colonización de América del Norte y del Sur. Muchos de los indios de América del Norte no veían la posesión de una propiedad como posible y, por lo tanto, no lucharon por la propiedad ni reconocieron necesariamente los reclamos de propiedad de la tierra que estaban apostados por los colonos. En cualquier cultura donde se unen diferentes ideas sobre la tenencia de la tierra, los resultados pueden ser trágicos y / o inflamables. Todavía hay países especialmente con poblaciones indígenas que tienen enfrentamientos sobre este tema o tratan de averiguar cómo es que la gente percibe el derecho a la propiedad.
En muchos lugares hoy en día, la idea de tenencia de la tierra está construida de manera más moderna. El derecho de tenencia está definido en todo momento, por hipotecas, por contratos de alquiler o arrendamiento y por leyes tributarias. La mayoría de las personas saben exactamente cuál es su mandato y tratan de mantenerse dentro de los acuerdos formales que hayan hecho para no perderlo.