La prisión de Newgate fue una prisión infame que funcionó en Londres durante más de 700 años. Ha aparecido en varias novelas y películas sobre la historia británica, y las condiciones en la prisión inspiraron a muchos reformadores sociales del siglo XIX, que estaban justamente horrorizados por la miseria de Newgate. La historia de la prisión de Newgate es turbulenta, y durante los años que permaneció en funcionamiento, acogió a una amplia gama de británicos, desde personajes famosos como Thomas Malory, autor de Le Morte d’Arthur, hasta deudores que no pudieron saldar sus cuentas. .
La prisión ya no se encuentra hoy, pero estaba ubicada en Newgate Street, muy cerca de la Muralla Romana que una vez rodeó Londres. La calle y la prisión fueron nombradas por la puerta más cercana en el muro, aunque una explicación clara del nombre de la puerta se ha perdido en la historia. Los historiadores teorizan que Newgate fue nombrado después de que una expansión de la Iglesia de San Pablo cerca de Ludgate provocó un aumento del tráfico, lo que provocó que la ciudad creara otra puerta para las personas que querían eludir San Pablo.
Originalmente, Newgate tenía una pequeña prisión, que se amplió a una prisión completa en 1188 por orden de Enrique II. Esta prisión fue destruida durante el Gran Incendio de Londres en 1666, tras lo cual fue reconstruida nuevamente. En la década de 1780, una serie de violentos disturbios volvieron a arruinar la prisión de Newgate, y fue reconstruida justo a tiempo para que la horca de Londres se trasladara a la prisión de Newgate en 1783. A principios del siglo XIX, los reformadores sociales crearon conciencia sobre las condiciones en la prisión, dando lugar a algunos cambios en la estructura de la prisión. Finalmente, la prisión se cerró en 19 y se destruyó en 1902.
Durante su tiempo como prisión, la prisión de Newgate tenía presos en espera de juicio, personas que habían sido condenadas a muerte y deudores, entre otros. El diseño de la prisión de Newgate incluía un área para los presos «comunes», así como celdas más lujosas para las personas que podían pagar por ellas. La prisión no ofrecía comodidades más allá de las paredes de sus celdas, y las condiciones en el interior podían ser extremadamente desastrosas, especialmente para quienes no tenían ayuda en el exterior.
Es lamentable que la prisión de Newgate fuera destruida, ya que jugó un papel importante en la historia británica. El edificio que lo reemplazó, el Old Bailey, es un edificio histórico importante en sí mismo, que sirve como uno de los principales tribunales penales de Inglaterra. Afortunadamente, se pueden encontrar numerosas representaciones de la prisión de Newgate en la escritura y el arte contemporáneos, por lo que es poco probable que la sórdida historia de la prisión desaparezca por completo.