La teoría de la maldición de los recursos es una teoría de la economía que, en pocas palabras, sugiere que las naciones que tienen recursos naturales ricos, aunque finitos, pueden no desarrollarse en otros sectores, lo que en última instancia ocasiona problemas financieros. Existe algún argumento sobre el papel que juega la teoría de la maldición de los recursos en el desarrollo económico, y muchos economistas señalan a las naciones africanas como un excelente ejemplo de los innumerables caminos que pueden tomar las naciones en desarrollo. Al igual que con otras teorías económicas, es útil recordar que esta idea es solo una teoría y no una ley fijada en piedra.
Varios factores entran en juego en la teoría de la maldición de los recursos. El primero es bastante obvio. Si un país tiene una gran oferta de un recurso natural como la madera, la tentación es invertir toda la energía y los recursos en el desarrollo de la industria maderera, a costa de otras industrias. Esto provoca una serie de reacciones en cadena que pueden impedir o incluso paralizar el desarrollo económico.
En el ejemplo anterior, una nación que invierte todas sus energías en el desarrollo maderero podría tener serios problemas si los precios de la madera caen radicalmente. Al invertir fuertemente en un recurso, un país o región se arriesga a desarrollar un mercado muy volátil. Un enfoque en la extracción también puede evitar que una empresa gane dinero con productos terminados y refinados; por ejemplo, exportar toda su teca lo excluye del mercado de muebles de teca, aceite de teca, cubiertas de teca y otros productos de teca, lo que daña la economía.
Bajo la idea de la teoría de la maldición de los recursos, un país tampoco podrá desarrollar infraestructura y otras industrias, y en cambio se centrará en un puñado de industrias como vacas de efectivo. A menudo, la riqueza se concentra en manos de unos pocos, asentando una feroz desigualdad que puede convertirse en un grave problema social. Al no desarrollar una economía más diversa, un país también se ve obligado a depender de otras naciones para obtener una amplia variedad de bienes y servicios y, de hecho, puede terminar con una pérdida neta al final del año.
En cierto modo, la teoría de la maldición de los recursos es una paradoja de la abundancia; a pesar de que un país pueda parecer bien establecido con abundantes recursos naturales, de hecho puede ser muy frágil. La abundancia de recursos puede paralizar a un país, fomentando inversiones y desarrollos muy aislados, ignorando la necesidad de diversidad. Cuando el mercado de un producto declina o el recurso se agota, los resultados pueden ser devastadores desde el punto de vista económico.
Los economistas creen que luchar contra la teoría de la maldición de los recursos es tan simple como fomentar una inversión y un desarrollo equilibrados y diversos. Si un país tiene ricos recursos petrolíferos, por ejemplo, además de extraer y refinar petróleo, también debe buscar otros métodos para ganar dinero, para asegurar un mercado más estable.