La teoría de las necesidades adquiridas es una teoría que sugiere que las necesidades del hombre cambian constantemente a medida que se encuentra con diferentes experiencias a lo largo de las etapas de su vida. El principal proponente de la teoría fue un psicólogo estadounidense llamado David McClelland, quien expuso la teoría en su libro de 1961, «The Achieving Society». La teoría de las necesidades adquiridas se ha aplicado ampliamente en el lugar de trabajo y en situaciones relacionadas con la motivación, la gestión y las relaciones sociales. La teoría también se conoce con otros nombres, como la teoría de la necesidad aprendida.
Otro nombre para la teoría de las necesidades adquiridas es la “teoría de las tres necesidades”, principalmente porque la teoría se centra en tres tipos de necesidades: logro, afiliación y poder. Se dice que estas necesidades dictan de alguna manera el comportamiento de un hombre y cómo toma sus decisiones. La teoría establece que las tres necesidades están presentes en el hombre, pero siempre habrá una necesidad particular que lo afectará más y una a la que responderá con más fuerza.
La categoría de logro se refiere a la necesidad del hombre de ser excelente en lo que hace y de ver claramente una mejora creciente en su carrera. Esta necesidad explica por qué algunas personas se sienten muy motivadas cuando reciben elogios, comentarios, promociones u otros actos de reconocimiento. Las personas que tienen la necesidad de lograr logros pueden evitar emprender tareas de bajo riesgo, ya que perciben el éxito en estas áreas como se esperaba y no en sus logros reales. Curiosamente, también pueden optar por no realizar asignaciones de alto riesgo para evitar situaciones de fracaso que provoquen una falta de motivación. Como resultado, los triunfadores pueden quedarse con proyectos alcanzables que están seguros de lograr con sus propios esfuerzos.
Cuando se trata de la necesidad de poder, la Teoría de las Necesidades Adquiridas categoriza a una persona como deseosa de poder personal o institucional, los cuales son similares en términos de sentir la necesidad de ser influyente y hacerse cargo. Un hombre que necesita poder personal puede querer tomar el control de cada acción de las personas que lo rodean. Una persona con necesidades institucionales, sin embargo, dirige la acción de las personas en términos de lograr un objetivo común. Las personas que ven el poder como una necesidad pueden ser buenos líderes, ya que son muy decididos, pero pueden terminar siendo demasiado dictatoriales.
La tercera necesidad, la necesidad de afiliación, se refiere a la necesidad de estar en buenos términos con todos y sentir un sentido de pertenencia. Se dice que una persona que necesita afiliación coopera durante los proyectos grupales, pero puede que no contribuya de manera significativa a las tareas de toma de decisiones, ya que tiende a ser conformista y no le gusta sobresalir. Sin embargo, puede ser un buen motivador para otros compañeros y trabaja bien con tareas que requieren interacción social.
El principio subyacente de la teoría de las necesidades adquiridas es que todos somos diferentes. Conocer la necesidad preferida de una persona ayudará a la gerencia o la empresa a determinar cómo motivar a sus trabajadores y lograr el éxito general. También se pueden llevar a cabo talleres, capacitaciones y seminarios para mejorar la personalidad inclinada de un empleado y desarrollar otros comportamientos positivos.