La tos ferina es causada por la inhalación de gotitas en el aire de una persona infectada con tos ferina. Una persona con tos ferina que tose o estornuda cerca de una persona no vacunada puede transmitir la enfermedad fácilmente. La tos ferina es un virus, una vez casi erradicado en los EE. UU. Después de que las vacunas se convirtieron en una parte estándar de los exámenes de rutina del niño.
Recientemente, sin embargo, ha vuelto un poco porque algunos padres se niegan a que sus hijos se vacunen contra la enfermedad. Además, aquellos que vienen a los Estados Unidos de manera ilegal pueden no haber recibido las vacunas y pueden llevar la enfermedad al país, exponiendo a aquellos con sistemas inmunológicos deficientes o que no han sido vacunados.
La población de mayor riesgo en los EE. UU. Son los bebés que no han completado sus vacunas. La tos ferina es muy contagiosa y los bebés y los niños no vacunados tienen un 90% de probabilidades de contraer la enfermedad si están en contacto con otros niños que están enfermos o si viven en un hogar donde alguien contrae la enfermedad.
Las complicaciones en los bebés que tienen tos ferina pueden ser especialmente graves. Incluyen neumonía, convulsiones, encefalitis, sangrado en los ojos y posiblemente la muerte. Con tales riesgos, muchos se preguntan por qué algunos padres optarían por no vacunar a sus hijos.
Algunos niños no pueden ser vacunados debido a reacciones previas a las vacunas que ponen en peligro su vida. En algunos casos, los padres creen que las vacunas pueden estar indicadas en el desarrollo del autismo. La comunidad médica en Europa y los EE. UU. Ha descubierto que no hay evidencia médica que respalde esta afirmación. El inicio del autismo tiende a ocurrir alrededor de los dos años, cuando los niños reciben con frecuencia su última vacuna de refuerzo, llamada DPT (difteria, tos ferina y tétanos).
Muchos médicos y padres critican la decisión de algunos padres de no vacunar a sus hijos, ya que los niños que contraen enfermedades como la tos ferina son más propensos a transmitirlas a personas con el sistema inmunológico comprometido o a los bebés. Quienes apoyan las vacunas sienten que los padres que no vacunan a sus hijos ponen a otros en riesgo innecesariamente, incluida la vida de los niños que no pueden ser vacunados por razones médicas. Este es un tema muy difícil y frecuentemente discutido tanto por los padres como por los pediatras.
Si sospecha que su hijo ha desarrollado tos ferina, es importante que consulte a un médico de inmediato. Especialmente en los recién nacidos, la enfermedad puede causar períodos de apnea o aguante de la respiración, en lugar de la tos asociada con la enfermedad. Además, asegúrese de informar al pediatra que sospecha que tiene tos ferina, ya que pueden tener protocolos que deben seguir para proteger a otros niños en su consultorio del contagio.