El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más comunes que afectan el sistema reproductivo femenino. En sus primeras etapas, el cáncer de cuello uterino generalmente no presenta ningún síntoma y puede ser difícil de detectar. En las etapas más avanzadas, los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden incluir problemas como sangrado inexplicable o una secreción inusual.
El virus del papiloma humano (VPH) tiene un papel importante en la causa del cáncer de cuello uterino. Este virus se transmite sexualmente y, cuando está en la cavidad vaginal de una mujer, termina en el cuello uterino. Normalmente, el sistema inmunológico maneja el virus invasor, matándolo y eliminándolo del cuerpo de la mujer antes de que pueda causar algún daño. En algunos casos, sin embargo, no se destruye y permanece en el cuerpo. Puede permanecer inactivo durante años antes de causar problemas, pero eventualmente hará que algunas de las células del cuello uterino se conviertan en células cancerosas.
Para diagnosticar el cáncer de cuello uterino, se recomienda a todas las mujeres que se hagan una prueba de Papanicolaou todos los años. En esta prueba, el médico extrae algunas células de la superficie del cuello uterino. Luego se envían a un laboratorio, donde se evalúan para determinar si son cancerosos o no. Es importante realizar esta prueba de forma regular, incluso si no hay síntomas de cáncer de cuello uterino. Dado que el cáncer de cuello uterino temprano tiene las mejores posibilidades de curarse, pero no produce síntomas, la prueba de Papanicolaou es generalmente la única forma en que se detecta dicho cáncer.
Uno de los síntomas del cáncer de cuello uterino que ha alcanzado una etapa más avanzada es el sangrado vaginal inusual. Si el sangrado ocurre en una mujer posmenopáusica, es una señal definitiva de que existe un problema que debe investigarse y abordarse. El sangrado entre períodos también puede ser un síntoma de cáncer de cuello uterino, al igual que el sangrado después de las relaciones sexuales. La secreción vaginal de un líquido acuoso, generalmente teñido con algo de sangre y con frecuencia con un olor fétido, es otro posible indicador de cáncer de cuello uterino y debe revisarse de inmediato.
Los síntomas del cáncer de cuello uterino que involucran dolor incluyen dolor en el área pélvica o dolor durante el coito. Si bien esto puede tener otras causas además del cáncer de cuello uterino, es mejor investigar el problema lo antes posible para determinar la fuente del dolor. Si se encuentra cáncer de cuello uterino, se puede tratar y, cuanto antes se descubra, es más probable que se cure. Las mujeres que ignoran los síntomas del cáncer de cuello uterino corren el riesgo de permitir que el cáncer continúe avanzando, provocando un mal pronóstico.