La terapia de dibujo es una forma de terapia expresiva utilizada en el asesoramiento de salud mental e implica la expresión a través del arte. El acto de dibujar funciona como una herramienta de comunicación mediadora entre un consejero y un individuo, lo que permite al terapeuta acceder a varios modos de autoexpresión. Como tal, la terapia de dibujo generalmente tiene uno de tres propósitos principales: mejora personal, expresión de eventos estresantes o herramienta de diagnóstico.
Si bien muchas terapias se ocupan de hablar y pensar y están destinadas a resolver problemas de una manera organizada y lógica, la terapia de dibujo permite una salida para las actividades más del cerebro derecho de un individuo: creatividad y respuesta emocional. Aprovechar los impulsos creativos puede mejorar la autoexpresión de un individuo y también mejorar la autoestima. Las personas en entornos que van desde clubes de artes y oficios hasta prisiones han descubierto los beneficios de dibujar murales, tatuajes o simples dibujos en lápiz y papel.
A través de esta terapia, los individuos pueden dar forma individualizada y concreta a sus emociones. Tal expresión puede ocurrir dibujando eventos e imágenes reales o dibujando formas abstractas, líneas u objetos que sirven como símbolos de los pensamientos y experiencias del individuo. Los individuos pueden entonces examinar su mundo interior y alterar las nociones preconcebidas sobre sí mismos y el mundo que los rodea. De esta manera, la terapia de dibujo también sirve como un aspecto eficaz de la terapia cognitiva basada racionalmente en el cerebro izquierdo.
Otro aspecto beneficioso de la terapia de dibujo es la catarsis o liberación emocional. En muchos casos, particularmente después de eventos traumáticos, una persona puede no querer o no poder hablar sobre detalles y recuerdos. Las intervenciones de dibujo brindan una salida para que el individuo trabaje a través de sus sentimientos relacionados con el evento. Por ejemplo, un niño que ha sufrido algún tipo de abuso puede permanecer en silencio debido al miedo o la vergüenza. Dibujar, sin embargo, es una actividad que la mayoría de los niños considera segura y liberadora y, por lo tanto, un niño traumatizado puede estar más dispuesto a transmitir emociones y recuerdos complejos a través de este medio.
Algunos profesionales de la salud mental adoptan un enfoque más científico de la terapia de arte al evaluar a las personas en una amplia variedad de rasgos. Muchos defensores han creído durante mucho tiempo que dibujar contenido podría revelar aspectos de la personalidad de un individuo. El grado de detalle proporcionado en un dibujo también podría proporcionar información sobre la inteligencia, como promueven los administradores de la prueba Draw-a-Person. Algunos psiquiatras incluso examinan aspectos de un dibujo, como el uso del color y la presentación de imágenes, como un método para descubrir posibles enfermedades mentales.
La terapia de dibujo ha recibido críticas positivas tanto de pacientes como de terapeutas. La formación y acreditación exigidas a los profesionales añade una mayor validez a los métodos terapéuticos. Las técnicas de terapia también se han ramificado en entornos clínicos, ya que la terapia de dibujo en las escuelas públicas se ha vuelto más común. Las personas también se han beneficiado de la terapia de dibujo en la vida cotidiana, utilizando garabatos simples para aliviar el estrés o incluso para rastrear los sueños.