Las pinzas para apósitos son unas pinzas que fueron diseñadas originalmente para sujetar gasas y otros apósitos, aunque desde entonces se han adaptado para otros fines. Son una herramienta común en el kit de herramientas quirúrgicas, así como en la sala de emergencias y en muchos consultorios médicos. Las empresas de suministros médicos suelen vender una gama de fórceps para apósitos, incluidas versiones diseñadas para su uso en autopsias y necropsias, en lugar de en cirugía. Es posible que ciertas versiones no estén aprobadas para su uso con pacientes humanos, en cuyo caso se etiquetarán como «no para uso humano».
Hay varias variaciones básicas de las pinzas de apósito clásicas. En algunos casos, estos fórceps parecen pinzas, con una punta roma que es un poco rasposa para que el fórceps tenga algo de tracción. Otros diseños tienen mangos en forma de tijera y las pinzas también pueden ser curvas, lo que puede ser útil para trabajar en espacios reducidos o para hacer frente a situaciones particulares. También vienen en diferentes tamaños para diferentes aplicaciones y manos de diferentes tamaños.
Además de usarse para sujetar gasas, las pinzas para apósitos también se pueden usar durante el desbridamiento de heridas, para extraer trozos de tejido infectado o muerto, eliminar material extraño en una herida o tirar de la piel hacia atrás para visualizar mejor el área de una lesión. Estas pinzas también se pueden utilizar para manipular suturas. Si se utilizan durante la cirugía, se registrarán y contarán al final del procedimiento junto con otros instrumentos utilizados en el quirófano para garantizar que no se pierdan instrumentos dentro del paciente.
Al igual que otros instrumentos médicos, las pinzas para apósitos están diseñadas para esterilizarse, de modo que puedan limpiarse completamente entre pacientes. La esterilización se lleva a cabo con la ayuda de jabones especializados y un período de tiempo en un autoclave, que calienta y presuriza los instrumentos quirúrgicos para eliminar los organismos nocivos que podrían transferirse de un paciente a otro. Para la autopsia, la esterilización también se usa para evitar la contaminación cruzada de las muestras; Es importante saber, por ejemplo, que las bacterias encontradas durante una autopsia o necropsia llegaron con el cuerpo, en lugar de ser transportadas con los instrumentos utilizados para el examen.
Ciertas amenazas para la salud no se pueden eliminar con métodos de esterilización comunes. Las proteínas inusuales conocidas como priones, por ejemplo, sobrevivirán a través del jabón y el autoclave. En los procedimientos en los que puede haber priones, los instrumentos quirúrgicos deben desecharse después de su uso para evitar pasarlos a otro paciente. Los priones son los responsables más infames de una familia de afecciones neurológicas conocidas como encefalopatías espongiformes.