La terapia de grupo es una forma de psicoterapia realizada por psiquiatras, psicólogos y consejeros autorizados. En lugar de participar en una sesión de psicoterapia individualizada, la principal dinámica de la terapia de grupo es que interactuará con varias personas al mismo tiempo que pueden estar enfrentando problemas similares a los que enfrenta. El número de participantes en un grupo de terapia varía entre seis y diez o doce miembros y, según el tipo de grupo, el número de asistentes puede variar.
En los EE. UU. Y el Reino Unido, la idea de probar la terapia de grupo y desarrollar una forma de practicar esta forma de psicoterapia evolucionó aproximadamente al mismo tiempo, justo después de la Segunda Guerra Mundial. En las instituciones mentales, la práctica había sido bastante común y los profesionales involucrados en la evolución de la terapia grupal notaron que muchas personas se beneficiaron de la experiencia grupal. Este tipo de terapia también fue un medio para que algunos pacientes ahorraran dinero. Un terapeuta que trabaja con un grupo podría permitirse cobrar menos a cada persona.
La terapia de grupo puede basarse en un problema, en el que cada persona que participa resuelve un problema particularmente difícil. Hay grupos que se enfocan en el trastorno de pánico, bipolar, vivir con depresión, divorcio, crianza de niños enfermos y muchos otros, y algunas veces el grupo está compuesto por personas a quienes un terapeuta escoge. El grupo puede estar formado por personas que están trabajando para mejorar las habilidades para la vida, pero que pueden no tener un desafío específico o un problema en común. La razón por la que el terapeuta se ve influenciado directamente en la elección es porque el objetivo es crear un entorno grupal de personas que encajarán bien juntas. Los grupos de temas específicos pueden significar que cualquiera puede unirse sin la aprobación previa del terapeuta, aunque un terapeuta puede pedirle a alguien que interrumpa el grupo que se vaya.
Se han popularizado dos tipos de terapia de grupo. Uno se llama por tiempo limitado y el otro continuo. Los grupos de tiempo limitado tienen un número definido de sesiones, con todos los miembros comenzando y terminando las sesiones juntos. Los grupos continuos pueden durar años, y los miembros se unen o se retiran en cualquier momento.
Algunos de los beneficios de la terapia de grupo incluyen ayudar a cada participante a darse cuenta de la universalidad de su condición. Otras personas pueden estar enfrentando los mismos desafíos, miedos o luchas, lo que a menudo ayuda a los participantes del grupo a sentirse menos aislados. Las personas tienen la oportunidad de ayudarse mutuamente en grupos, y estos actos de altruismo pueden levantar el ánimo. Otro elemento experimentado por muchos es que escuchar a otras personas discutir sus problemas puede ser catártico, proporcionando un medio para expresar emociones con mayor libertad mientras otras personas cuentan sus historias.
Algunas personas mencionan las desventajas de la psicoterapia de grupo. Aunque se pide a otras personas que mantengan en privado las comunicaciones en esta forma de terapia, solo el terapeuta está obligado por ley a mantener la confidencialidad de la terapia de grupo. Algunas personas pueden temer la divulgación de datos personales o, en general, pueden tener dificultades para hablar de sus problemas con un grupo grande de personas. La dinámica de grupo también puede ser positiva o negativa. Una o dos personas que monopolizan la mayor parte del tiempo sin mucha intervención del terapeuta que dirige el grupo pueden hacer que el grupo sea una experiencia menos positiva para los demás participantes.