La quimioterapia, o el uso de productos químicos para destruir las células cancerosas, se puede emplear en una variedad de enfoques de tratamiento. Tres tipos comunes de quimioterapia incluyen quimioterapia intravenosa (IV), quimioterapia oral e inyecciones subcutáneas o intramusculares. La quimioterapia de ciclo único o ciclo múltiple se puede administrar sola o en combinación con otros tratamientos, según el tipo de cáncer y cuánto ha progresado. Las estrategias de tratamiento del cáncer pueden implicar el uso exclusivo de agentes de quimioterapia, el uso de radiación o cirugía combinada con quimioterapia o el uso de quimioterapia antes o después de la cirugía para ayudar en la reducción del tumor.
Entre los tipos más comunes de quimioterapia se encuentra la quimioterapia intravenosa, que se administra a través de un catéter. La vía intravenosa se puede quitar inmediatamente después de cada tratamiento, o se puede instalar un puerto o un catéter a largo plazo para una duración más prolongada del tratamiento. El tipo de catéter utilizado puede variar según varios factores, incluida la ubicación del tumor canceroso y la duración prevista del tratamiento. Una vía de catéter central de inserción periférica, que se instala en una vena grande del brazo mediante un procedimiento ambulatorio, puede permanecer colocada durante varias semanas o meses. Se puede usar una bomba portátil para proporcionar una infusión continua de medicamentos de quimioterapia durante varios días o semanas.
Otro de los tipos comunes de quimioterapia se administra por vía oral o por vía oral. El agente de quimioterapia puede tomar la forma de píldora, cápsula, tableta o líquido. En algunos casos, la quimioterapia oral se aplica por vía sublingual o debajo de la lengua, en lugar de tragarse. Una ventaja de un agente de quimioterapia sublingual es que el medicamento no se pierde si se producen vómitos.
Entre los otros tipos de quimioterapia se encuentra la inyección con aguja de agentes quimioterapéuticos. La inyección subcutánea o «sub-q» se realiza debajo de la piel y la inyección intramuscular administra el agente de quimioterapia en el tejido muscular. Alternativamente, el agente de quimioterapia podría inyectarse directamente en una lesión cancerosa. Otros procesos de quimioterapia basados en inyecciones incluyen la administración del fármaco directamente en la cavidad abdominal, denominada inyección intraperitoneal; en la vejiga o inyección intravesicular; en el área de los pulmones o inyección intrapleural; o en la arteria que suministra sangre al tumor, o inyección intraarterial.
En algunos casos, como cuando el fármaco de quimioterapia necesita llegar al líquido cefalorraquídeo en la médula espinal o el cerebro, el fármaco puede administrarse mediante inyección intraventricular o intratecal. La inyección intraventricular utiliza un depósito de ommaya debajo de la piel del cuero cabelludo, con un catéter que administra el agente de quimioterapia directamente en el ventrículo externo del cerebro. La inyección intratecal se realiza mediante un procedimiento de punción lumbar, comúnmente conocido como punción lumbar.
A veces se usa quimioterapia implantable y tópica. Después de la extirpación quirúrgica de un tumor cerebral, el cirujano puede implantar varias obleas de quimioterapia solubles en la cavidad cerebral para una absorción gradual. La quimioterapia tópica administra el fármaco de quimioterapia mediante aplicación directa sobre la piel.