La terapia grupal cognitivo-conductual (CBGT) es un tipo de terapia grupal que utilizan los psicoterapeutas para modificar comportamientos indeseables en niños y adultos. A los participantes se les enseña cómo reemplazar sus comportamientos negativos por positivos mediante la reestructuración de su forma de pensar y cómo enfrentar sus miedos a través de una exposición controlada. Además de las actividades grupales, los participantes reciben ejercicios o tareas para completar por su cuenta fuera del entorno del grupo.
Durante el curso de las sesiones de terapia grupal cognitivo-conductual, los participantes evalúan activamente su propio comportamiento y deben reconocer sus comportamientos negativos. En el entorno del grupo, comparten sus agradecimientos y análisis con otros en el grupo. Se les enseña a comprender el problema detrás de sus comportamientos negativos y a enfrentarlo. Una vez que los miembros del grupo reconocen y comprenden sus problemas, los participantes trabajan para aprender nuevas formas de pensar y otras estrategias de modificación del comportamiento. Los miembros del grupo también actúan como apoyo mutuo a medida que atraviesan el proceso de cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos.
A los pacientes que participan en dicha terapia a menudo se les dice que lleven un diario en el que detallen no solo los eventos de sus vidas, sino cómo esos eventos los hacen sentir. Se les guía para que enfrenten sus miedos en un intento de demostrar que esos miedos son injustificados y, mediante una exposición controlada, se les puede exigir que participen en actividades o situaciones que su enfermedad les ha llevado a evitar. Las técnicas de relajación también se enseñan comúnmente para ayudar a los pacientes a lidiar con cualquier estrés relacionado.
A medida que se aprenden y se ponen en práctica nuevos comportamientos y formas de pensar, se reemplazan los comportamientos y patrones de pensamiento indeseables. Los pasos y acciones específicos que se toman para corregir los comportamientos están predeterminados para el grupo en función del tipo de terapia. Por ejemplo, los pasos para utilizar la terapia de grupo cognitivo-conductual para tratar los comportamientos negativos derivados de la ansiedad y las fobias serán diferentes de los que se utilizan para tratar los comportamientos negativos derivados del dolor y la pérdida.
Los métodos de terapia grupal cognitivo-conductual varían según la edad del grupo y los problemas que se tratan. La técnica de terapia de grupo es adaptable para niños pequeños, adolescentes y adultos, cada uno con las mismas reglas y objetivos básicos en mente. Aunque los métodos específicos difieren para trastornos específicos, los conceptos básicos son los mismos para tratar cosas como trastornos de la alimentación, disociativos y de la personalidad; ansiedad y fobias; depresión; y trastornos por déficit de atención. La modificación de la conducta para las conductas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el abuso sexual, la agresión, las autolesiones y el abuso de sustancias también se tratan comúnmente en sesiones de terapia de grupo cognitivo-conductual.
Los objetivos y métodos específicos utilizados en este tipo de terapia conductual hacen necesario que un grupo sea específico para la edad y la condición. Por ejemplo, un grupo de adultos que se centre en la depresión no ayudará a un adolescente con un trastorno alimentario. Los psicoterapeutas son el mejor recurso para recomendar un grupo apropiado, aunque rara vez se basan únicamente en la terapia de grupo cognitivo-conductual. En la mayoría de los casos, se requiere tratamiento adicional y puede incluir medicación estabilizadora, sesiones de terapia individual y seguimiento con terapia cognitivo conductual privada.