La terapia de integración sensorial es un tipo de terapia que se usa típicamente para tratar la disfunción de integración sensorial. La disfunción de integración sensorial, también llamada a veces trastorno de integración sensorial (SID), es una afección neurológica en la que el cerebro no puede procesar adecuadamente la información sensorial de manera productiva. La disfunción de la integración sensorial puede causar una variedad de problemas de comportamiento, desarrollo y aprendizaje en los niños, incluso en niños que disfrutan de una inteligencia promedio o superior a la media. La terapia de integración sensorial generalmente busca proporcionar información sensorial adecuada, más allá de lo que el niño encuentra en la vida cotidiana. Esta información adicional puede ayudar gradualmente al cerebro del niño a aprender a procesar la información sensorial.
Los bebés y los niños normalmente están rodeados de grandes cantidades de nuevos estímulos sensoriales. Los primeros años de la vida de un niño normal generalmente se pasan aprendiendo a procesar muchos tipos de estímulos, que incluyen imágenes, sonidos y toques. A medida que los niños aprenden a procesar la información sensorial, generalmente obtienen una comprensión más clara de cómo funcionan sus cuerpos y cómo pueden interactuar con el mundo.
Los niños que padecen disfunción de integración sensorial suelen sufrir problemas neurológicos que impiden el procesamiento adecuado de la información. Estos niños pueden ser demasiado sensibles o no lo suficientemente sensibles a la información sensorial. Como resultado, a menudo muestran un retraso en el desarrollo del control motor, el habla y el comportamiento apropiado. Pueden ser torpes, impulsivos, hiperactivos o poco activos, o distraerse con facilidad. A menudo tienen problemas sociales y académicos.
La terapia de integración sensorial es un tipo de fisioterapia diseñada para ayudar a los niños con disfunción de integración sensorial a aprender a procesar la información sensorial. La mayoría de los niños con disfunción de integración sensorial tienen problemas para procesar tipos específicos de información sensorial. Un programa de terapia de integración sensorial generalmente se adapta a las necesidades individuales de un niño. El programa típico de terapia busca ofrecer información sensorial complementaria en aquellas áreas que presentan las mayores dificultades para el niño. El programa terapéutico puede variar ampliamente, dependiendo de las limitaciones únicas del cerebro de cada niño.
La terapia ocupacional generalmente forma una parte importante de la terapia de integración sensorial. Los niños con SID pueden beneficiarse de ejercicios físicos especializados para ayudar a mejorar las habilidades motoras o de la musicoterapia para ayudar a mejorar las habilidades auditivas. Se pueden realizar varios tipos de terapia táctil. Un niño que es hipersensible a las sensaciones del tacto puede necesitar ser estimulado con un suave cepillado de la piel, por ejemplo. Los vendajes ajustados y el masaje de presión profunda pueden ayudar a los niños que son poco sensibles a las sensaciones táctiles.
Este tipo de terapia puede ayudar gradualmente a los niños con SID a aprender a integrar la información sensorial e interactuar más normalmente con el mundo. Si bien no se considera probable una recuperación completa, la mayoría de los niños que se someten a la terapia de integración sensorial muestran una mejora notable en los síntomas de SID.