La terapia de la risa es la práctica de soltar la risa deliberadamente para mejorar el bienestar físico y emocional. Se cree que reír puede producir una serie de beneficios físicos y psicológicos, y los defensores de la terapia de la risa sostienen que es útil tanto para quienes se encuentran en medio de una crisis grave como para quienes enfrentan el estrés cotidiano. Este tipo de terapia puede implicar una risa tanto genuina como artificial, y puede practicarse en grupo o solo. Aquellos que llevan a cabo sesiones de terapia de la risa pueden enfrentar el desafío de encontrar ejercicios que todos los participantes encuentren divertidos y lograr que participen personas tímidas.
Las investigaciones sugieren que la risa puede producir una serie de beneficios tanto para la mente como para el cuerpo. Por ejemplo, puede aliviar el estrés, la tristeza y el miedo, y puede mejorar la actitud hacia cuestiones como el desempleo o la enfermedad. La risa también puede proporcionar una variedad de beneficios físicos en algunas personas, como mejora de la presión arterial y la digestión y disminución del dolor. Tomando nota de estos posibles beneficios para la salud, algunos médicos e investigadores comenzaron a desarrollar el concepto de la terapia de la risa a fines del siglo XX. Este tipo de terapia se puede utilizar para quienes enfrentan desafíos importantes, como enfermedades terminales, así como para quienes simplemente desean mejorar su respuesta al estrés de la vida cotidiana.
El formato exacto de las sesiones de risoterapia puede variar ampliamente. Pueden consistir en actividades informales, como ver una película de humor o leer un libro tonto, o pueden tomar la forma de sesiones estructuradas en las que los participantes realizan una serie de ejercicios de risa. Una sesión de terapia puede involucrar a un solo participante o a varios.
Muchos investigadores creen que la risa artificial puede «engañar» al cerebro para que produzca los mismos beneficios para la salud que la risa genuina. En consecuencia, durante las sesiones estructuradas de risoterapia, los líderes de la terapia a menudo piden a los participantes que produzcan sonidos de risa exagerados. Aunque esta risa artificial puede ser beneficiosa por sí sola, muchos líderes de terapia afirman que la tontería de los ejercicios de risa falsa a menudo conduce a una risa genuina entre los participantes.
Los líderes de las sesiones de terapia de la risa pueden enfrentar un par de obstáculos cuando intentan involucrar a los participantes de la terapia. En primer lugar, es probable que de vez en cuando encuentren que un ejercicio que a un participante le parece divertido no lo es a otro. Además, puede resultarles difícil alentar a los tímidos participantes de la terapia a que dejen ir sus inhibiciones y se unan a ejercicios que podrían hacerlos parecer tontos.