La atención que no es de emergencia es un tratamiento médico para afecciones que no representan un riesgo inmediato para la vida o las extremidades del paciente. Los pacientes pueden recibir atención durante las horas de rutina en un consultorio médico o una clínica, y no necesitan visitar una sala de emergencias. Una variedad de instalaciones médicas satisfacen las necesidades de los pacientes que requieren atención que no es de emergencia, incluida la atención de urgencia para afecciones que necesitan atención inmediata, pero que no representan un riesgo grave inmediato para la salud. Los proveedores de atención primaria, como enfermeras y médicos generales, suelen ser el punto de contacto para los pacientes que necesitan atención que no es de emergencia.
Las condiciones que involucran sangrado severo, alteración del nivel de conciencia, dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor abdominal son ejemplos de emergencias. Los pacientes pueden estar en riesgo de sufrir daños permanentes o la muerte si no reciben tratamiento. Otras situaciones pueden clasificarse como urgentes o no urgentes, según su naturaleza específica. Algunos ejemplos de atención urgente que no es de emergencia incluyen el tratamiento de infecciones de oído y dolores de muelas. Los pacientes que desean exámenes físicos de rutina y otros cuidados que no dependen del tiempo son casos que no son urgentes.
Los pacientes que requieran atención que no sea de emergencia pueden obtener una cita el mismo día en un centro o clínica de atención de urgencia. Una enfermera de admisión puede discutir la situación con el paciente por teléfono para confirmar que no es una emergencia y programar una cita. Algunos hospitales incluyen un centro de atención de urgencia para reducir la tensión en las salas de emergencia, y también es posible visitar el consultorio de un médico o una clínica comunitaria. La atención puede incluir pruebas de diagnóstico, tratamientos y procedimientos médicos.
El tratamiento en casos que no son de emergencia se puede retrasar de forma segura durante varias horas o días sin riesgos graves para el paciente. En casos urgentes, es aconsejable recibir tratamiento lo antes posible. Por ejemplo, no se debe permitir que un dolor de muelas espere demasiado porque puede provocar una infección sistémica. Si un proveedor de atención considera que un paciente debe ser atendido lo antes posible y no tiene citas disponibles, se le puede ofrecer una remisión.
En algunas regiones del mundo, la presión sobre las salas de emergencia ha aumentado como resultado de que los pacientes las utilizan para atención que no es de emergencia. Algunos de estos pacientes no tienen proveedores de atención primaria y no saben a dónde acudir para recibir tratamiento. Es posible que otros no tengan seguro y podrían tener inquietudes sobre cómo pagar la atención. Las salas de emergencia brindan tratamiento a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago. El aumento de la carga hace que sea más difícil proporcionar tratamiento de emergencia a personas en peligro inmediato.