Un retractor Richardson es un instrumento médico de mano que se utiliza durante la cirugía de tórax o abdominal. Dichos retractores tienen un mango y un eje largo con un gancho ancho, conocido como hoja, en el extremo. Los cirujanos usan la hoja para agarrar tejidos blandos como piel, músculos u órganos internos. Una vez que el tejido blando está asegurado, el cirujano tira y sostiene el mango para mantener los tejidos blandos alejados del área quirúrgica.
Diferentes cirugías y diferentes pacientes requieren herramientas quirúrgicas especialmente diseñadas. Como tal, los retractores vienen en una variedad de tamaños, anchos y estilos de cuchillas. Para cirugías profundas en un torso humano, un retractor Deaver o un retractor Richardson le permite al cirujano mover un lado de una incisión, incluidos los músculos y órganos necesarios, para acceder al área quirúrgica. Los ganchos o las hojas para tales cirugías generalmente necesitan ser más anchos, con curvas más grandes que los retractores diseñados para áreas quirúrgicas más superficiales, para alcanzar mejor la cavidad abdominal.
El tamaño y ancho de un retractor Richardson se relaciona directamente con el tamaño del paciente y la cirugía a realizar. Por ejemplo, la cirugía abdominal pediátrica requiere instrumentos mucho más pequeños que la cirugía abdominal para adultos. Asimismo, las cirugías veterinarias a menudo requieren mangos más cortos y hojas más pequeñas para adaptarse a diferentes configuraciones de órganos internos. Los dentistas también utilizan una variación de un retractor Richardson, aunque comprensiblemente más pequeño en escala, para su uso en cirugías dentales.
Los retractores como un retractor de Richardson no deben confundirse con retractores torácicos como los separadores de costillas. Los esparcidores de costillas funcionan como distractores, haciendo palanca y apartando el hueso o el tejido del camino. Comparativamente, un retractor Richardson es un verdadero retractor en el sentido de que su propósito es levantar suavemente y mantener los tejidos en su lugar, lejos de las áreas expuestas para reparación o remoción quirúrgica. Más allá de retener los tejidos, el uso de los distintos tipos de retractores es tanto una cuestión de preferencia para el cirujano como una cuestión del tipo de cirugía y del tamaño del paciente.
El diseño original de un retractor Richardson requería un extremo de una sola hoja. Un diseño modificado, llamado retractor Richardson-Eastman, presenta hojas en cada extremo, con un mango en el medio. En cirugías que requieren la separación de una incisión con tejidos movidos a ambos lados del área quirúrgica, un retractor de Richardson-Eastman proporciona estas capacidades. Los retractores Richardson-Eastman, a diferencia del original, se venden típicamente en juegos de dos o más, en lugar de uno. La gama de tamaños disponibles con los retractores Richardson-Eastman también varía según la región quirúrgica específica y el tamaño del paciente.