La terapia del habla para niños existe para encontrar las causas y curas de muchos tipos de impedimentos y deficiencias del habla en los niños. Estos problemas involucran el lenguaje, la comprensión, la fluidez y el volumen del habla en los niños, y también pueden incluir dificultades para tragar. Las causas suelen ser retrasos en el desarrollo, accidentes o trastornos genéticos y, a menudo, son tratables. Es importante que estos problemas sean atendidos en niños de una edad temprana porque es el momento más crítico en el proceso del desarrollo del habla humana.
Una persona que se especializa en terapia del habla para niños se conoce como patólogo del habla y el lenguaje pediátrico, y hay muchas personas con un conocimiento menos especializado que se conocen como terapeutas del habla para niños, maestros del habla y más. Las técnicas que se utilizan con la terapia del habla en los niños son similares a la terapia del habla para adultos, pero todavía existen muchas diferencias debido a las necesidades específicas de los grupos de edad más jóvenes. La mayoría de las veces, los terapeutas del habla para niños abordan problemas que son el resultado de los niños que no alcanzaron los hitos clave del desarrollo y, como resultado, están por debajo de la curva de aprendizaje.
A menudo, los problemas en el habla de los niños son mecánicos, lo que significa que tienen problemas repetitivos con uno o muchos sonidos diferentes por una o varias razones. La terapia del habla para estos y todos los tipos de casos requiere mucha paciencia y comprensión. En casos graves o inusualmente pequeños, es posible que el niño solo pueda comunicarse verbalmente una pequeña cantidad, lo que requiere aún más habilidad para solucionar el problema.
En la terapia del habla para niños, existen muchas pruebas estandarizadas y otros métodos de evaluación que se utilizan para diagnosticar las causas de los problemas del habla y su posterior curación. Un terapeuta del habla también puede usar una serie de herramientas para ayudar a corregir problemas y, en ocasiones, estas herramientas deben ser personalizadas para los niños en terapia del habla debido a sus diferentes tamaños junto con la especificidad del problema. De manera similar, el caso de cada niño puede ser muy singular, lo que requiere que el terapeuta pueda individualizar el método que usará para ayudar a ese niño.
Durante el proceso de terapia del habla, que puede llevar mucho tiempo, es esencial hacer un seguimiento del progreso del individuo y registrar cualquier cambio para bien o para mal que pueda ocurrir. También es un deber esencial en la terapia del habla que los niños aconsejen a la familia no solo sobre el progreso, sino también sobre las actividades y técnicas de la terapia del habla que se pueden usar a diario en el hogar para ayudar al habla del niño. Un terapeuta también puede trabajar en estrecha colaboración con los maestros en una escuela para ayudar a garantizar la ayuda continua a un niño y atender sus necesidades de desarrollo del habla.
Existen muchas organizaciones para promover el avance del conocimiento sobre las diferentes facetas de la terapia del habla para niños. Algunos lo hacen a través de investigaciones continuas y estudios de casos, que comparten con personas en el campo. Otros grupos están más orientados a crear y mejorar las herramientas y el equipo que se utilizan todos los días para ayudar a los niños a alcanzar los hitos del desarrollo del habla.