El polvo de perlas es una medicina herbal china que se ha utilizado durante aproximadamente 2,000 años. El tratamiento se puede aplicar por vía tópica o por vía oral, aunque hasta hace poco, el cuerpo no absorbía fácilmente los tratamientos orales. Este tratamiento se usa con mayor frecuencia para mejorar la condición de la piel, aunque la medicina tradicional china también lo usa para tratar ciertas afecciones hepáticas, para promover una sensación de calma y como antioxidante. Aunque no ha habido estudios clínicos de este medicamento para probar si es efectivo o no, la evidencia anecdótica ha promocionado durante mucho tiempo la capacidad del polvo de perlas para promover una apariencia juvenil.
Una gema orgánica, una perla se compone principalmente de carbonato de calcio, agua y conquiolina, que es un material natural producido por la ostra. También hay rastros de otros minerales y materiales en la perla, así como el grano de arena u otro trozo de escombros pequeños que inicialmente causaron la irritación en la ostra. El polvo de perla se hace simplemente triturando la perla hasta convertirla en un polvo muy fino. Cuando se toma por vía oral, algunas de las moléculas de la perla pueden absorberse, aunque solo recientemente se han desarrollado métodos que la muelen hasta obtener un polvo lo suficientemente fino como para ser de mucha utilidad como suplemento nutricional. El calcio absorbido de la perla puede tener un efecto beneficioso en los pacientes de la misma manera que lo hacen otros suplementos de calcio.
Según la tradición médica china, cuando se frota el polvo de perlas sobre la piel, se promueve una apariencia juvenil al reducir el enrojecimiento y la hinchazón y al limpiar la piel de afecciones como el acné y el eccema. El polvo de perlas se ha utilizado para este propósito durante miles de años. Los finos trozos de perla también se pueden utilizar para exfoliar la piel, eliminar las células muertas y exponer la piel más sana que se encuentra debajo.
La medicina china también usa polvo de perlas como medicamento oral para tratar a pacientes con demasiada tensión, ya sea en el cuerpo o en la mente. Se cree que la perla tiene un efecto calmante en las personas, reduce la presión arterial, alivia el estrés y la tensión y promueve una sensación general de calma. Se cree que los efectos antiinflamatorios del polvo observados por su aplicación en la cara también tienen efectos antiinflamatorios en el resto del cuerpo. Aunque ninguno de estos efectos ha sido demostrado por ensayos clínicos, no se cree que el polvo de perlas tenga efectos adversos.