La terapia recreativa, o recreación terapéutica, es cuando los proveedores capacitados utilizan actividades recreativas para ayudar a mejorar o mantener el funcionamiento cognitivo, emocional, social o físico de un individuo. Las personas que reciben esta terapia, a veces denominadas pacientes, suelen estar enfermas, discapacitadas o ancianas. El terapeuta brinda oportunidades recreativas adaptadas para ayudar a los pacientes a desarrollar habilidades para la vida independiente y mejorar la calidad de vida. La terapia recreativa puede ayudar a reducir los niveles de estrés y depresión, y contribuir a un mayor bienestar físico y emocional del paciente. Para algunos, incluso puede usarse para ayudar a mantener o recuperar el razonamiento básico o las habilidades motoras.
Un terapeuta recreativo generalmente completará una evaluación de cada paciente para determinar las áreas de enfoque. El terapeuta puede utilizar la observación directa del paciente, las evaluaciones, los registros médicos y las conversaciones con el paciente y los miembros de la familia o el personal médico. Después de completar la evaluación, el terapeuta puede crear un plan de tratamiento individualizado, teniendo en cuenta los intereses del paciente y abordando las áreas donde se necesita mejorar.
La terapia recreativa puede adoptar muchas formas diferentes. Las actividades terapéuticas pueden incluir deportes, manualidades, danza, tiempo con animales, técnicas de reducción del estrés, música, juegos y salidas comunitarias. Estas actividades pueden proporcionar estimulación mental y física a los pacientes, y algunas actividades pueden ayudar a los pacientes a desarrollar habilidades específicas. A veces, la terapia recreativa se utiliza para ayudar al paciente a desarrollar confianza, mejorar sus habilidades sociales e incluso integrarse más en su comunidad.
Los pacientes reciben terapia recreativa en varios lugares y entornos. Por ejemplo, un terapeuta podría ser contratado por un centro de vida asistida y los pacientes podrían participar en la terapia dentro del centro. Las escuelas también pueden emplear terapeutas recreativos, a menudo para brindar servicios al departamento de educación especial. A veces, esta terapia es parte de los servicios terapéuticos integrales que se ofrecen en las instalaciones de salud mental o en los centros de tratamiento por abuso de sustancias.
Por lo general, la mayoría de los puestos de nivel de entrada para un terapeuta recreativo requieren una licenciatura con especialización o concentración en el campo. En los Estados Unidos, hay un consejo que ofrece certificación para terapeutas recreativos, aunque la certificación no es obligatoria. Algunos estados regulan la terapia recreativa y pueden requerir una licencia para practicar.
La terapia recreativa puede ser una parte valiosa del tratamiento para las personas enfermas, ancianas o discapacitadas. Esta forma única de terapia puede funcionar junto con otros tratamientos para aumentar los resultados positivos. Para muchos pacientes, la terapia recreativa puede ayudar a mejorar las habilidades funcionales, desarrollar habilidades independientes, mejorar la salud en general y aumentar la calidad de vida básica.