La cirugía con preservación de nervios es una técnica quirúrgica que intenta preservar los nervios alrededor del área que se está operando. Esta técnica se aplica a menudo durante la prostatectomía radical retropúbica, que es una cirugía para el cáncer de próstata. Los cirujanos intentarán salvar los nervios que rodean la glándula prostática si no parecen ser cancerosos. La pérdida de la erección puede ser el resultado de un daño en los nervios alrededor de la glándula prostática. La cirugía para preservar los nervios requiere un cirujano altamente capacitado para obtener un resultado exitoso.
Los cirujanos que realizan prostatectomía radical intentarán encontrar visualmente los nervios cavernosos del pene antes de realizar una cirugía para preservar los nervios. También pueden identificarlos aplicando una prueba de estimulación eléctrica. Hay dos enfoques para esta cirugía, el abordaje bilateral y el abordaje unilateral. El método bilateral intenta salvar los haces de nervios a ambos lados de la próstata y el método unilateral intenta salvar los nervios de un solo lado. Este último enfoque se usa generalmente cuando el cáncer ya se ha diseminado a los nervios de un lado de la próstata.
Si los nervios de ambos lados de la próstata parecen estar libres de cáncer, el cirujano a menudo los dejará en su lugar. Incluso si los nervios están intactos, a veces pueden estirarse o traumatizarse durante la cirugía y la sutura. A veces, los hombres pueden tardar entre tres y 15 meses en experimentar nuevamente la función eréctil, aunque aún pueden tener erecciones incluso si solo queda un haz de nervios. Los centros quirúrgicos y los médicos que realizan grandes volúmenes de esta cirugía tienden a tener mayores tasas de potencia para los hombres.
Muchas veces, si el cáncer parece estar muy extendido, el cirujano optará por realizar una cirugía sin preservación de los nervios. Esto es cuando se extirpa un área grande alrededor de la próstata, incluidos los haces de nervios. Si el cirujano no puede salvar los nervios, a veces reemplazará los nervios originales con injertos de nervios del pie. Incluso con estas técnicas, no asegura completamente que la potencia regrese. Las tasas parecen ser más altas entre los hombres más jóvenes y disminuyen entre los mayores y sufren de diabetes o presión arterial alta.
Los medicamentos como Viagra® son útiles para quienes experimentan disfunción eréctil después de una cirugía para preservar los nervios; sin embargo, los implantes penales pueden ser un último recurso. Otros problemas posquirúrgicos incluyen incontinencia o pérdida del control de la orina, pero esto suele ser temporal y leve. Existen otras opciones terapéuticas, como la fisioterapia, que pueden ayudar cuando los pacientes experimentan estos problemas particulares.