La nutrición parenteral total (NPT) es una forma de alimentación en la que se satisfacen todas las necesidades nutricionales con una solución que se infunde en las venas. Esta técnica de alimentación solo se usa en entornos muy específicos, y los proveedores de atención generalmente intentan asegurarse de que la TPN solo se use a corto plazo. Sin embargo, los pacientes pueden y han recibido este tipo de alimentación durante décadas en los casos en que sea necesario.
La razón más común para utilizar este método es porque el tracto gastrointestinal no funciona. En el caso de un bebé prematuro, esto puede deberse a que aún no está completamente formado. Para los adultos, puede ser el resultado de complicaciones de una enfermedad o traumatismos graves. Las personas como los pacientes con cáncer, las víctimas de quemaduras y los pacientes con SIDA a veces requieren TPN.
El mayor riesgo con este método de alimentación es una infección bacteriana causada por dejar un catéter en su lugar para proporcionar la nutrición. El catéter debe cuidarse meticulosamente y es fundamental que se use solo para TPN, y que cualquier otro líquido y medicamento se administre a través de un catéter diferente. Algunas personas que requieren esta forma de nutrición a largo plazo también pueden desarrollar problemas hepáticos y de cálculos biliares, y es importante controlarlos.
Si el tracto gastrointestinal funciona, un médico recomendará la nutrición parental parcial en lugar de la NPT. Esto se debe a que es importante mantener el tracto gastrointestinal en uso; puede atrofiarse si no se utiliza. Con la nutrición parenteral parcial, los pacientes ingieren algunos alimentos por vía oral o por medio de una sonda gástrica y reciben otros nutrientes a través de una vía intravenosa. Los pacientes también pueden ser destetados de la nutrición parenteral total de esta manera, dando a sus cuerpos tiempo para adaptarse en lugar de empujarlos nuevamente a una dieta en la que toda su nutrición se deriva del tracto digestivo.
En algunos casos, las personas que aún requieren TPN pueden ser enviadas a casa porque, por lo demás, están completamente sanas y no requieren hospitalización. Se le darán instrucciones al paciente sobre el manejo de la alimentación y el cuidado del catéter, y se le entregará un suministro de bolsas intravenosas listas para usar. El paciente y sus proveedores de atención también aprenderán a programar la bomba de infusión que generalmente se usa para administrar nutrición parenteral total. Las personas que requieren alimentación a largo plazo deben asegurarse de ser monitoreadas de cerca para detectar complicaciones, pero es posible que no tengan otras restricciones en sus estilos de vida o niveles de actividad.