La tribu Padaung Hill es una minoría étnica en Myanmar que se ha hecho famosa por los anillos de bronce que las mujeres de la tribu llevan alrededor del cuello. Los miembros de la tribu Padaun Hill se llaman a sí mismos Kayan; los Kayan son miembros de un grupo étnico más grande llamado Pueblo Karen. La cultura de estos grupos étnicos es bastante antigua y a algunas organizaciones les preocupa que también estén amenazadas debido a la agitación política en la región.
Los kayan parecen ser de origen mongol y tienen su propio idioma y tradiciones culturales. Muchos de ellos siguen una religión animista, aunque algunos también integran las creencias budistas en sus prácticas religiosas. Los miembros de la tribu Padaung Hill han vivido típicamente en áreas rurales, dependiendo de la agricultura de subsistencia y la artesanía para sobrevivir.
A la edad de cinco o seis años, las niñas reciben sus primeros anillos en el cuello en un ritual religioso. A medida que las niñas crecen, se agregan más anillos, creando la ilusión de que el cuello en realidad se alarga. Este no es el caso; los cuellos de las mujeres de la tribu Padaung Hill parecen más largos porque sus clavículas están deformadas por los anillos. Sería más exacto decir que las mujeres comprimen el cuerpo en lugar de alargar el cuello. Las mujeres de Kayan también usan anillos en sus brazos y piernas.
Para las mujeres de la tribu Padaung Hill, los anillos son una expresión cultural y una parte vital de su identidad étnica. Los orígenes de la práctica no están claros, y se están planteando todo tipo de teorías, como la idea de que los anillos protegían a las mujeres de los ataques de los tigres. Los anillos también juegan un papel social, con más anillos que sirven como símbolo de estatus para las mujeres.
Contrariamente a la creencia popular, los cuellos de las mujeres Kayan no se colapsan cuando se quitan los anillos, aunque los músculos del cuello pueden estar atrofiados. De hecho, las mujeres se quitan los anillos para recibir atención médica en ocasiones. La mayoría de las mujeres prefieren mantener los anillos puestos porque lleva mucho tiempo quitárselos y porque sus clavículas deformadas no se consideran estéticamente agradables.
Debido a los conflictos militares en Myanmar, muchos miembros de la tribu Padaung Hill huyeron a través de la frontera hacia Tailandia, donde se los considera refugiados. Sin embargo, el gobierno tailandés se ha mostrado reacio a permitir que las mujeres kayan se vayan, porque representan una importante atracción turística. En 2008, esto atrajo la atención mundial, con un enviado de las Naciones Unidas pidiendo a Tailandia que liberara a las mujeres Kayan y solicitando que los turistas no visitaran las aldeas de Kayan en Tailandia, llamándolas «zoológicos humanos». Una joven Kayan llamada Zember incluso se quitó los anillos en protesta y para llamar la atención sobre la situación.