Francia está situada en el noroeste de Europa y es uno de los países miembros de la Unión Europea. Su sistema político se compone de varios niveles de divisiones administrativas, que incluyen regiones, departamentos, distritos, cantones y comunas. Estas divisiones abarcan no solo a Francia, sino también a otros países que anteriormente fueron colonizados por el gobierno francés y que actualmente se consideran bajo el territorio francés. A efectos administrativos, estos países se denominan «regiones de ultramar», mientras que Francia en Europa se denomina «Metropolitana».
El territorio francés se divide primero en 26 regiones, 22 en Metropolitan y cuatro en el extranjero. Las regiones están gobernadas por un consejo regional de miembros electos y no tienen poder legislativo ni regulador. Sin embargo, sí imponen sus propios impuestos, lo que los lleva a tener presupuestos considerables para administrar los servicios descentralizados del país. Las regiones se subdividen en 100 departamentos, 96 en Metropolitan y cuatro en el extranjero. Las cuatro regiones y departamentos de ultramar son lo mismo: Guyana Francesa, Guadalupe, Martinica y Reunión.
Los departamentos franceses son administrados por un consejo general de miembros electos y están representados por números de dos dígitos, que se asignan a cada departamento siguiendo el orden alfabético. Estos números aparecen en los códigos INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Démographiques), números de seguridad social y códigos postales franceses. También se utilizan actualmente como dígitos finales al final de los números de matrícula de vehículos franceses.
Los departamentos se componen de 341 distritos, o distritos, que son dirigidos por funcionarios elegidos por el presidente. Sin embargo, a diferencia de las regiones y departamentos, los distritos no son entidades legales a los ojos de la ley. Los distritos se subdividen luego en 4,032 cantones que sirven como distritos electorales durante las elecciones para el consejo general de cada departamento.
Los cantones se componen en realidad de 36,781 comunas, que es la división administrativa más baja de Francia. La mayoría de estos municipios, 36,569 de ellos, pertenecen a France Metropolitan, mientras que los 212 restantes pertenecen a regiones de ultramar. No existe una definición exacta de comuna francesa. París, una ciudad con más de 2 millones de habitantes, se considera una comuna. Asimismo, Rochefourchat es una comuna unipersonal situada en la región de Ródano-Alpes. Un alcalde y su concejo municipal dirigen una comuna. A pesar de la disparidad en los tamaños de las comunas francesas, los poderes de quienes las gobiernan siguen siendo los mismos. Dicho esto, hay tres comunas, París, Marsella y Lyon, que se subdividen en 45 distritos municipales, cada uno con su propio alcalde y concejo.
Las divisiones administrativas en las regiones francesas de ultramar son las mismas que en France Metropolitan. Las cuatro regiones / departamentos de ultramar se dividen en 12 distritos, que a su vez se subdividen en 153 cantones. Estos 153 cantones se componen de 212 comunas. Las regiones de ultramar se gobiernan de la misma manera que las metropolitanas, y con la misma autoridad otorgada a los elegidos para el poder.
A lo largo de los años, la cara regional y departamental de Francia ha cambiado muy poco. Sin embargo, las divisiones administrativas inferiores se han fusionado y separado a menudo a lo largo del tiempo. Por ejemplo, las comunas francesas más pequeñas pueden fusionarse para formar un cantón adicional para facilitar los propósitos administrativos y políticos, reagrupar recursos y compartir servicios públicos comunes. Debido a estos volátiles cambios, la administración francesa tiene fama de ser una de las más complicadas de Europa.