La tricotilomanía es un trastorno poco común del control de los impulsos en el que el paciente se arranca compulsivamente el cabello. Las personas con tricotilomanía comúnmente se arrancan el cabello del cuero cabelludo, las pestañas, las cejas o el área púbica. Si bien la mayoría de las personas con tricotilomanía se arrancan los pelos de raíz, otros pueden arrancar grandes puñados a la vez.
La tricotilomanía suele comenzar en la infancia o la adolescencia, coincidiendo con frecuencia con el inicio de la pubertad. Mientras que algunos niños desarrollan hábitos de arrancarse el cabello que disminuyen con la edad, otros individuos continúan el comportamiento durante la edad adulta. Se estima que entre el uno y el tres por ciento de los estadounidenses sufren de tricotilomanía. De esas personas, aproximadamente el 80% son mujeres.
Se desconocen las causas directas de la tricotilomanía; sin embargo, muchas personas con la afección también experimentan trastornos similares en el control de los impulsos, como picarse la piel y morderse las uñas. En muchos casos, las personas también padecen un trastorno depresivo o un trastorno obsesivo-compulsivo. Alguna evidencia sugiere que la tricotilomanía puede ser genética o el resultado de un desequilibrio químico. También se cree que el estrés juega un papel importante, ya que se sabe que los períodos de mucho estrés agravan la afección.
Las personas con tricotilomanía a menudo se sienten avergonzadas o avergonzadas de su comportamiento, lo que las lleva a ocultarlo a los demás. Debido a esto, la baja autoestima es muy común entre quienes la padecen. Además, la depilación compulsiva puede dar lugar a parches de calvicie en el cuero cabelludo o las cejas, lo que contribuye a la vergüenza y la depresión de la víctima.
En algunos casos, la tricotilomanía se acompaña de tricofagia o la deglución del cabello extraído. Esto puede resultar en la formación de un bezoar gástrico, también conocido como bola de pelo. Los bezoares gástricos son extremadamente peligrosos y pueden requerir una extirpación quirúrgica para prevenir el bloqueo intestinal.
Dado que la tricotilomanía es un trastorno del comportamiento, el tratamiento suele ser psicológico. La forma de tratamiento más exitosa, conocida como entrenamiento en reversión de hábitos (TRH), se enfoca en aumentar la conciencia de los pacientes sobre cuándo y por qué se arrancan los pelos. Luego, los psicólogos tienen como objetivo capacitar a los pacientes para que redirijan el impulso. En algunos casos, los antidepresivos también son eficaces para tratar la tricotilomanía.