La trifluoperazina pertenece a un grupo de medicamentos conocidos como fenotiazinas y se usa con frecuencia para el tratamiento de la esquizofrenia u otras formas de psicosis. Con poca frecuencia, los médicos pueden recetar el medicamento a pacientes que requieren tratamiento para la ansiedad, pero, en general, solo cuando otras formulaciones no tienen éxito. Cuando se utiliza para los trastornos de ansiedad, el tratamiento suele ser de corta duración, ya que la trifluoperazina tiene el potencial de producir efectos adversos graves y tóxicos.
Los investigadores creen que la trifluoperazina funciona bloqueando dos de los cinco receptores de dopamina que se encuentran en los músculos lisos de todo el cuerpo. Estas áreas incluyen los vasos sanguíneos, el cerebro y los pulmones junto con los sistemas gastrointestinal y urinario. La dopamina actúa como un neurotransmisor y es el precursor de las hormonas epinefrina y norepinefrina, también conocida como adrenalina. Al bloquear el desarrollo de estas hormonas, generalmente ocurren actividades antiadrenérgicas y anticolinérgicas, lo que resulta en la relajación del músculo liso. La alteración de estos receptores en el cerebro normalmente produce cambios en los comportamientos y procesos de pensamiento.
Los cambios químicos que ocurren en el cerebro, causados por la trifluoperazina, generalmente calman el estado de ánimo y mejoran la motivación. Estas acciones del medicamento disminuyen los síntomas de la enfermedad al minimizar los delirios, las alucinaciones y los síntomas de autoaislamiento que a menudo se asocian con el trastorno. El efecto calmante del fármaco antipsicótico también minimiza los comportamientos violentos en pacientes esquizofrénicos y en aquellos que padecen otros trastornos psicóticos. El tratamiento eficaz para la psicosis o la esquizofrenia generalmente implica el uso a largo plazo para minimizar los síntomas y prevenir exacerbaciones o recurrencias.
Los efectos adversos comunes de la trifluoperazina incluyen mareos, somnolencia y sequedad de boca. Los pacientes también pueden experimentar anorexia, amenorrea y visión borrosa junto con insomnio y debilidad muscular. La reducción de la dopamina también podría causar síntomas del tipo de Parkinson o una condición conocida como discinesia tardía. Este síndrome produce movimientos involuntarios que generalmente se observan en la cara, la boca y las extremidades. Los pacientes pueden experimentar babeo incontrolado, masticación o movimientos inusuales de la lengua. Pueden caminar arrastrando los pies y parecen estar haciendo rodar algo entre los dedos.
Los síntomas de discinesia tardía pueden aliviarse con una dosis más baja del medicamento, pero por lo general, una vez iniciada, los comportamientos continúan incluso si el médico interrumpe la trifluoperazina. El fármaco también puede inhibir el desarrollo de glóbulos rojos y blancos, además de plaquetas, provocando diversas anemias. Las personas pueden experimentar ritmos cardíacos anormales o retención de líquidos. La retención de líquidos en el cerebro puede precipitar la actividad convulsiva, la exacerbación de los síntomas o un estado de tipo vegetativo despierto. La trifluoperazina también podría producir un mal funcionamiento endocrino o genitourinario o causar daño hepático.